– Как называется твоё поселение?
Парень замялся.
– Мой повелитель… Вы… Вы не причините вреда?
Демон мысленно усмехнулся:
– Ты думаешь, что я могу уничтожить твоё местечко вместо того, чтобы помочь? Быстро убрать проблему, так сказать?
Парень поднял глаза на Демона-Узурпатора, Палача Королей, величайшего и ужаснейшего тёмного мага всех времен и коротко ответил:
– Да.
Глаза его расширились в половину лица и светились каким-то спокойным ужасом. Хмм. Похоже, он серьёзно отнесся к своему обещанию говорить правду. Похвально.
– Не уничтожу, обещаю. Только если не будет другого выбора для спасения других деревень, но не похоже, что это твой случай. У вас ведь нет новых страшных болезней?
Юноша нервно сглотнул и опять задрожал, но потом подобрался, и очень серьезно кивнул, глядя на Узурпатора. Выглядел Демон действительно жутко – бледная кожа в рубцах, ни волос, ни ресниц, красные глаза. Простая черная одежда ещё сильнее выделяла мертвенную бледность лица и рук. Фигура Узурпатора смотрелась чуждо в богатом старинном интерьере.
– Я из местечка Кунья Быстрина. В конном дне от города Большеводня.
Демон кивнул. Восточный край, край могучей реки Ужли, раньше служившей важным торговым путем для связи с соседней страной Гамией. Еще лет 15-20 назад этот речной край процветал. Но увы, король Гамии стал постепенно сходить с ума, торговые отношения прекратились, поток иностранцев и товаров иссяк, многие порты были заброшены, часть лавок, таверн и гостиниц разорилось.
– Я услышал твоё прошение, юноша, мы займемся твоей проблемой. Сейчас я должен завершить Всеобщий день. Слуга проведет тебя в гостевые покои, отдохни. Здесь тебе ничего не угрожает. Вечером ты должен явится на совещание, где мы с советниками посмотрим твои летописи. За тобой зайдут.
Парень кивнул и слегка попятился, кажется, не рискуя поворачиваться к Демону-Узурпатору спиной.
– Как твоё имя, юноша? – спросил Демон вдогонку.
– Тэки.
Ну конечно. Это вовсе не юноша. Тэки.
***
Тэки молча шла за слугой. У нее не было сил смотреть по сторонам и запоминать дорогу.
Наконец слуга отворил перед ней двери и девушка прошла внутрь. Комната была похожа на гостиную, в ней стояли стулья с бархатной обивкой и два больших дивана, роскошно-мягких на вид. Впрочем, Тэки было не до того, чтобы обращать на внимание на обстановку. Слуга сказал ей, чтобы она устраивалась, и вышел, закрыв дверь. Тэки отряхнула свою одежду и осторожно примостилась на краешек стула.