Путник заговорил. Его голос был глубоким и резким, как лезвие древнего ножа, который высекает истину из самой тьмы. В его словах не было лишних звуков, ни мягкости, ни тепла – только неумолимая правда, как удар молота по раскалённому металлу.
– Ты сын кузнеца?
Тарен чуть замедлил свои действия, опуская подкову на стол с неестественной осторожностью, словно её форма могла сейчас подвести его. Он отвечал с ноткой сомнения в голосе, не понимая, что происходит.
– Да, – произнёс он, стараясь сохранять спокойствие. – Чем могу помочь?
Путник, не отводя взгляда, продолжил.
– Ты, возможно, не знаешь, но твоя кровь связана с древними тайнами этого мира. – Эти слова пробили тишину, раскалывая её, как гром среди ясного неба. – Сегодня ты столкнёшься с выбором. И знай, что это только начало.
Тарен замер, его сердце забилось быстрее, а мысли в голове перепутались, как искры, разбивающиеся о камень. Он хотел спросить, что это значит, жаждал узнать больше, но путник уже исчез, словно утренний туман, растаявший под первыми лучами солнца. Лишь пустота осталась на его месте, а в воздухе витало неуловимое ощущение утраты, словно нечто важное ускользнуло, так и не будучи сказанным.
Юноша застыл на месте, сжав пальцы на рукояти молота. Слова незнакомца продолжали звучать в его ушах, как зловещий отголосок, эхом отдающийся в сердце. "Древние тайны…" Что же это может значить? Что скрывает его род? И что за выбор ему предстоит? В его груди, как невидимая искра, разгоралась новая мысль – что-то старое, скрытое, уже давно забытое, ждало своего часа. И, возможно, этот час настал.
Той же ночью, когда тьма окутала деревню, мир застыл в тревожном молчании, нарушаемом лишь редким лаем собак. Ветер, прохладный и дикий, носил с собой странные звуки, похожие на далёкие удары барабанов, предвестников чего-то древнего и неизбежного. Эти звуки были неестественными, словно голоса призраков из иного времени, и казалось, что сама земля содрогалась от их далёкого эха. Тарен не мог заснуть. Его грудь сжималась от тяжёлого, неопределённого чувства тревоги. Сердце билось слишком быстро, не давая покоя, а разум метался, словно в ловушке – какой-то скрытый ужас уже был рядом, но его невозможно было увидеть. Он чувствовал, как неведомая сила подбирается всё ближе, как-то меняя сам воздух.