«Аэлла, остановись!» – закричал Кронос. Но было поздно.
В библиотеке раздался оглушительный треск. Стены задрожали, пол под ногами заходил ходуном. Воздух наполнился электрическими разрядами. Кристалл засиял, как солнце, разгоняя тьму библиотеки.
Из ниоткуда возникли тени. Высокие, бесформенные, с горящими алым огнём глазами. Они выплывали из темноты, словно хищники, почуявшие добычу.
«Они здесь!» – выдохнула Аэлла, отпрыгивая от стола.
– Я же говорил! – прорычал Кронос, захлопываясь. – Беги, юная госпожа! Беги! Нам нужно убираться отсюда как можно скорее!
Она бросилась к выходу, оглядываясь на стремительно надвигающиеся тени. В руке она сжимала гримуар – свой единственный компас, своего единственного друга. Сердце бешено колотилось в груди. Она чувствовала их присутствие – холодное, смертоносное, чуждое. Они пришли за артефактом. Они пришли, чтобы стереть и этот мир, навсегда похоронив его в песках забвения.
“Кронос, куда?” – задыхаясь, выкрикнула она.
“В убежище! Там, где мы сможем подготовиться! Но учти, Аэлла, это только начало!”
Последнее, что она увидела, прежде чем выбежать из библиотеки, – светящийся кристалл и тени, устремившиеся к нему. Врата открылись. И теперь в этот мир хлынула тьма.
Их погоня началась. И началась она с бегства в неизвестность, в мир, где судьба миров будет решаться на каждом шагу, в каждом принятом решении.
Глава 1: Эхо Забвения
Аэлла, задыхаясь, бежала через густой лес, лунный свет едва пробивался сквозь переплетение ветвей. Колючие кусты цеплялись за ее плащ, царапая кожу. Кронос, крепко прижатый к груди, тяжело хрипел.
«Помедленнее, юная госпожа! Я уже стар для таких забегов!» – ворчал он.
«Прости, Кронос, но они у нас на хвосте. Я чувствую их…» – Аэлла оглянулась, не сбавляя скорости. В темноте мелькали тени, бесшумные, как духи.
Следуя указаниям гримуара, она добралась до заброшенного колодца, увитого плющом.
«Здесь?» – недоверчиво спросила Аэлла, заглядывая в тёмную зияющую пропасть.
– Да, здесь. У меня нет времени на объяснения! Прыгай! – рявкнул Кронос.
С сомнением Аэлла перекрестилась и прыгнула. Внизу ее ждала ледяная вода. Она вынырнула, дрожа от холода.
“И что дальше?” – спросила она, выплевывая воду.
“Под водой есть проход. Он ведёт в старые катакомбы. Там мы будем в безопасности.”
После долгих минут, проведённых в ледяной воде, Аэлла и Кронос выбрались в узкий сырой туннель.