Пролог: Пески Забытых Снов
Лунный свет, пробиваясь сквозь трещины в высоком, как сама вечность, куполе древней библиотеки, плясал призрачными бликами на страницах ветхих фолиантов. Пыль, многовековая, как сама история, ложилась на них, словно пелена забвения, укрывая секреты исчезнувших миров. Аэлла, последняя хранительница, наследница угасших поколений, уже несколько часов не смыкала глаз, вглядываясь в мерцающие письмена. Она знала их наизусть, каждое слово, каждую закорючку, но сегодня, как никогда, чувствовала, что смысл ускользает, прячется за тусклым блеском древних символов.
Вокруг царила мертвая тишина, нарушаемая лишь тихим шорохом перелистываемых пергаментов и глухим стуком ее сердца в груди. Библиотека – оплот знаний, сокровищница, хранящая воспоминания о цивилизациях, стертых с лица вселенной, – словно затаила дыхание, предчувствуя беду.
Аэлла, несмотря на юный возраст, несла на своих плечах непосильную ношу. Она была последней. Последней, кто помнил, кто хранил, кто защищал. Ей предстояло нести ответственность за судьбы миров, которые давно превратились в пыль и пепел.
Её взгляд упал на массивный деревянный стол, в центре которого покоился артефакт. Небольшой кристалл, мерцающий тусклым, почти мёртвым светом. Согласно легенде, он был ключом, вратами, способными открыть проходы в исчезнувшие миры. Но его силу никто не видел уже столетия.
«Кронос, ты что-нибудь видишь?» – прошептала Аэлла, обращаясь к говорящему гримуару, лежащему рядом с кристаллом. Книга в потрепанном кожаном переплете, украшенном потускневшим золотым тиснением, лениво раскрылась.
«Вижу, – проворчал Кронос, и его слова прозвучали в голове Аэллы, словно шепот ветра, – вижу, что ты опять натворила дел! Говорил я тебе – не лезь ты к этому кристаллу! Не нужно его тревожить!»
«Но я должна! Я должна понять, как его активировать! Если мы не сможем открыть врата, если мы не сможем узнать, что случилось с этими мирами, мы никогда не будем готовы к… к тому, что может повториться!» – голос Аэллы дрогнул, выдавая ее страх.
Именно страх гнал ее вперед. Страх перед повторением судьбы этих исчезнувших миров. Страх перед забвением.
Она протянула руку к кристаллу. Холодный, как лёд, он отозвался на её прикосновение. Тусклое свечение усилилось, заиграло яркими красками, вспыхнуло ослепительным сиянием.
