– Куда вы там провалились все? Открывайте!
Смирн кинулся к двери, отпирая засов. На пороге стоял Гнерд, а за его спиной – невысокий, похожий повадками на хорька мужчина с бледно-жёлтыми глазами.
– Что ты застрял, пусти. – Гнерд отпихнул брата и, пропустив вперёд гостя, зашёл в дом, тщательно закрыв и проверив засов.
– Проходите. – Он повернулся к ничего не понимающему Смирну. – Где дети?
– Наверху. Ты поесть принёс? Они вопят целый день.
– Иди приготовь что-нибудь. – Гнерд сунул ему в руки мешок, приятно оттянувший руку, и приглашающе кивнул гостю в сторону лестницы. Пока они поднимались на второй этаж, Смирн несколько секунд смотрел им в спины, он помнил этого мага, тот был на их стороне, вернее, всё равно выше. Даже тогда, когда переход на сторону Хейлиль, казалось, уравнял их, прирождённые маги всё равно оставались сильнее, сохраняя и свой дар и вновь приобретённую силу смерти. Сейчас это всколыхнуло обиду, а ведь раньше он об этом не задумывался, наслаждаясь обретённой властью над тленом и принимая такой расклад, как привычный и должный. Значит, тоже скрылся, хотя магам это было сложнее, их знали в лицо, и в отличии от остальных ждать пощады им не приходилось. Наверху хлопнула дверь, а Смирн, опомнившись, отправился на кухню, оценивая количество принесённых припасов.
Комната была почти пустой, если не считать несколько сложенных прямо на полу тюфяков, кое-как укрытых бельём, пара стульев в углу, стол, кукла из соломы, украшенная кокетливым бантиком. Ройл и Радха стояли чуть впереди, младшие выглядывали из-за их спин, внимательно рассматривая незнакомца, который столь же пристально вглядывался в собранных Гнердом детей. Странно поведя носом, словно принюхиваясь, он кивнул каким-то своим мыслям и выдавив улыбку, больше походившую на оскал, похвалил:
– Хорошие детки, правильные. – Он повернулся к стоящему на вытяжку Гнерду. – Ты проделал неплохую работу, но их мало. Нужны ещё.
Маг вышел из комнаты, хозяин дома поспешил за ним, уже в дверях пообещав детям, что ужин скоро будет.
– Я думаю, на первое время вам хватит. – В руки Гнерда опустился приятно звякнувший тяжёлый кошель. – Ищи дальше. Нам нужны все эти юные дарования, и очень желательно, чтобы их инициация происходила уже под нашим контролем.
– Но как минимум двоих нам не достать, да и найти всех почти нереально.