– Это не дело, Серёг! – негодовал разрумянившийся Янис, отчего акцент становился ещё протяжней. – Если они с озёрными снюхались и все наши уговоры порушили, то надо идти и предъявлять!
– Предъявлять за что? Что они тоже кушать хотят? – попытался остудить его Сергей.
– Пусть тогда вместе с нами за косулями на лыжах побегают, и мясо со шкурами напополам, а всех маток в стаде вырубить – это настоящее скотство, – не унимался Янис.
– Тут согласен, – вздохнул Сергей. – Вечером обмозгуем, что да как.
Оставив охотников отдыхать, Сергей стал собираться за дровами. В такие морозы их расход заметно увеличивался, и теперь каждый взрослый должен был принести в дровник двойную норму. Пока он выбирал в кладовой топор под руку, его кто-то потянул за полу сзади. Сергей обернулся. За спиной стояла утонувшая во взрослой телогрейке восьмилетняя Лиза и глядела на него непропорционально большими, как у старых икон, глазами.
– Чего тебе, Лизёнок? – наклонился к ней Сергей, – шишек принести?
Она замотала головой.
– А чего тогда? Ранеток мороженых?
Мелкая снова отказалась. Сергею эта молчанка начала надоедать.
– Лизонька, мне жарко тут в тулупе стоять. Говори, чего хотела, и я пойду.
– Дядь Серёж, а почему озёрные нас «козлятниками» обзывают?
Меньше всего он ожидал услышать от девочки такой вопрос.
– И что же в нём обидного? – наигранно удивился Сергей.
Девочка растерялась.
– Ну, козёл, он же с рогами, – протянула она. – А ещё вонючий и мекает, – быстро дополнила девочка свой ответ, будто вспомнив чьи-то слова.
– На тебе сейчас жилетка из шкуры косули, – усмехнулся Сергей. – Разве она воняет?
Девочка опустила глаза и пощупала ладошкой мех телогрейки, словно впервые увидела свою одёжку. Потом поднесла пальцы к носу и принюхалась.
– Не воняет, – подняла она довольный взгляд после окончания своего эксперимента. – А почему же тогда косулю козлом называют? – тут же последовал очередной вопрос.
– Эм, – замялся Сергей. Он и правда не знал, почему местные называют лесную косулю «козой». Ведь между этими животными очень мало общего. Разве что рога да копыта.
– А давай мы как-нибудь у бабушки Тани про это спросим, – облегчённо выдохнул Сергей, придумав способ отвертеться от пространных объяснений.
– А когда? – полный интереса и ожидания взгляд Лизы снова упёрся в Сергея.