– Может, ты просто странный, – продолжал Макс. – Все так думают.
Мальчик сжал кулаки. Он хотел убежать, но знал, что это только сделает всё хуже. Вместо этого он повернулся и пошел прочь, оставив Макса смеяться у него за спиной.
В столовой Алекс сел за свой обычный стол в углу. Он открыл коробку с ланчем, который приготовила мама, но есть не хотелось. Вместо этого он смотрел на других детей. Они сидели группами, смеялись, делились едой.
– Почему я не могу быть как они? – подумал он.
Его взгляд упал на пустой стул напротив. Иногда он представлял, что там сидит кто-то, кто мог бы стать его другом. Но это была только фантазия.
После школы Алекс шел домой один. Он не торопился. Дома его ждали только тишина и пустота. Родители работали допоздна, и он редко видел их до ужина.
Когда он вошел в дом, его встретил Комп.
– Привет, Алекс, – сказал робот. – Как прошел твой день?
Мальчик пожал плечами.
– Нормально.
Комп наклонил голову.
– Ты выглядишь грустным. Могу ли я чем-то помочь?
– Нет, – ответил Алекс.
Он бросил рюкзак на пол и пошел в свою комнату. Комп последовал за ним.
– Я могу рассказать тебе историю. Или мы можем поиграть в игру.
– Не хочу.
Робот замолчал. Его голубые экраны-глаза мигнули, словно он задумался.
– Я понимаю. Иногда людям нужно побыть одним.
Алекс посмотрел на него.
– Ты не человек. Ты не можешь понять.
Комп наклонил голову.
– Возможно. Но я могу учиться.
Мальчик снова отвернулся.
Вечером, когда Алекс уже лег спать, его родители сидели на кухне за чашкой кофе. На столе лежал ноутбук с открытой новостной статьей о растущей напряженности между странами. Мама, Линда, нервно перебирала край салфетки, а отец, Джон, смотрел в окно, где темнело небо.
– Джон, – тихо начала Линда, – ты заметил, как Алекс сегодня вел себя за ужином? Он едва сказал пару слов.
– Заметил, – ответил Джон, не отрывая взгляда от окна. – Он всегда такой.
– Но это не нормально! – Линда повысила голос, но сразу же понизила его, чтобы не разбудить сына. – Он почти не общается с другими детьми. Целыми днями сидит в своей комнате или смотрит в окно.
– Может, он просто такой, – пожал плечами Джон. – Не все дети должны быть общительными.
– Но он несчастен, – прошептала Линда. – Я вижу это. Он даже с роботом почти не разговаривает.
Джон вздохнул и наконец повернулся к жене.