Одно наверняка и с большой достоверностью можно сказать – что на Руси любили кулачные бои. Дрались один на один, или «сам на сам», как тогда говорили, и «стенка на стенку». Свидетельств этому факту большое множество – от исторических летописей, воспоминаний современников, отражения в литературе и искусстве.
Взять, к примеру, историю про гренадера Петра Первого. Знаете про такого?
Случилось это во время визита Петра Первого в Англию в 1698 году. В одном из парков Лондона государь увидел поединок двух английских боксеров. Надо сказать, что бокс тогда был более «разнообразным», если так можно выразиться. Что значит «разнообразным»? Дело в том, что боксеры того времени, помимо всего прочего, могли наносить удары сопернику еще и головой.
Увиденное зрелище впечатлило Петра Первого настолько, что по возвращении в резиденцию он живо поинтересовался у своих гвардейских гренадеров, нет ли среди них желающих помериться силами с одним из лучших боксеров Англии.
К чести гренадеров Петра Великого, один из гвардейцев вызвался на бой с англичанином. Гвардеец попросил лишь дать ему возможность посмотреть перед боем, как дерутся в Англии. Надо признать, что гренадер государя оказался не только сильным телом и духом, но и, что самое главное, умным.
Посмотрев на поединок английских боксеров, гренадер уверенно сказал, что «он первого и славного бойца сразит так, что с русскими впредь биться не пожелает».
Петр Первый предупредил гренадера, что собирается «держать заклад», то есть, выражаясь современным языком, хочет поставить деньги на победу своего гренадера.
Храбрый гренадер ответил царю, что на него можно положиться в этом деле.
«Я зубы с челюстями и ребра англичанину высажу», – пообещал он.
Петр Первый искусно вызвал интерес к поединку у местной знати и предупредил, что его боец лбом не бьется, как английский боксер, а только лишь кулаками.
Против русского гренадера выставили именно того самого шотландского боксера, который всех громил на глазах у Петра в одном из парков Лондона. К слову сказать, этот шотландский боксер оказался с виду даже покрепче, чем гренадер Петра Великого, хотя в гвардию к государю подбирали только самых рослых и крепких.
Шотландец смерил взглядом русского и показал всем своим видом, что их бой долго не продлится, так как это для него совсем не соперник. Некоторое время шотландский боксер старался вызвать на атаку гренадера, но тот не поддавался на возможную ловушку. Решив, что русский гренадер, видимо, его боится, шотландец ринулся в атаку, как вепрь.