Я застонал.
– Мы выберем наиболее безболезненный из всех вероятных способов. Если клоны отклонены, то искусственное оплодотворение в любой практикуемой форме расширяет список родителей и возможный список наследников. Это будущие суды с суррогатными матерями, врачами и лаборантами. Это грязные, публикуемые, порочащие истории…
Я вспотел:
– Неприемлемо! Дальше!
– Романтические свидания… – (Я затравленно зарычал). – Могут вызвать о вас, сэр Альберт, неблагоприятные толки. Нет гарантий, что вы пожелаете доверить свою судьбу первой, второй, третьей девушке…
– Чтобы черти их всех обрюхатили!
– И тогда вам придется долго и психозатратно искать наиболее подходящую. Что опасно…
– Очень опасно!
– Нет гарантий, что первый ребенок не унаследует легкое недомогание отца. Тогда сэр Герберт потребует новых и новых внуков. Об этом юристы напишут пунктами в Договоре. Далеко не каждая девушка согласится на риск рождения не совсем здоровых детей, даже если ей обещают…
О Господи! Я стиснул голову. Это еще отвратительнее, мучительнее, бесконечнее, чем я себе представлял!
– Куда ты клонишь? Где выход?
– Решение есть всегда. Искусство секретаря в том, чтоб его отыскать. Я предлагаю вам, сэр, матричную многоходовку.
И значительно замолчала.
– Не понял. Что предлагаешь?
Мисс бросила быстрый взгляд и стала мне объяснять…
Разумеется, я дал согласие. Коль папаша с группой экспертов одобряют план Эддингтон, мне противиться не по чину. Любая ошибка станет прорехой в кармане родителя, а я, так и быть, полежу. Приму прямое посильное участие в мероприятии.
Уже через восемь дней, когда мы сидели за ленчем (длина стола десять метров, что, в принципе, тоже приемлемо), на стене зажегся экран, и прилизанный папин нотариус пожелал мадмазель и месье приятного аппетита. Изволят ли господа прослушать уже утвержденное сэром Гербертом содержание Брачного договора?
– Изволим. – Я благосклонно принял с подноса робота третье второе блюдо. Секретарь достала клонблот и стилус для беглых заметок.
Что поделать, чтоб наше дитятко называлось законным наследником, мы обязаны заключить хотя бы временный брак. Пока книжный червь лепетал про условия и обязательства, я как будто «рассеянно слушал». Но до цента пересчитал, какие доходы с недвижимости на Земле, Луне и Сатурне перекочуют карман новоявленной леди Ротвейлер.