И её предчувствия не обманули.
В дверь постучали. Три коротких, уверенных удара. Эльза нахмурилась. Кто мог прийти к ней в такой поздний час? Она поставила чашку на стол и подошла к двери, держа в руке небольшой хрустальный шар, который служил ей для защиты. Осторожно приоткрыв дверь, она увидела перед собой высокого мужчину в богатом камзоле, украшенном гербом королевства Аргония.
– Эльза, ведьма любовных зелий? – спросил мужчина, его голос звучал официально и немного надменно.
– К вашим услугам, – ответила Эльза, стараясь сохранить спокойствие. – Чем могу быть полезна?
– У меня к вам дело от самого короля Аргонского, – произнёс мужчина, гордо выпрямив спину. – Его величество желает заказать у вас зелье.
Эльза приподняла бровь. Заказ от самого короля? Это было неожиданно. Обычно к ней обращались простые горожане, влюбленные юноши и девушки, иногда – придворные дамы, желающие приворожить какого-нибудь знатного вельможу. Но король… Это было что-то новенькое.
– Проходите, – пригласила она мужчину в дом. – Расскажите, что нужно его величеству.
Мужчина вошел в дом, оглядываясь по сторонам с любопытством и некоторым презрением. Эльза провела его в свою мастерскую, предложила сесть в кресло, но он отказался, предпочтя стоять.
– Его величество желает, чтобы вы создали зелье, которое заставит принцессу Амелию полюбить его сына, принца Фредерика, – произнёс мужчина, глядя на Эльзу с вызовом. – Это очень важное дело для королевства.
Эльза молча выслушала его, стараясь не выдать своего удивления. Принц Фредерик… Она слышала о нём много нелестного. Говорили, что он самовлюбленный, эгоистичный и избалованный юноша, который думает только о развлечениях и нарядах. Неужели король действительно считает, что можно заставить кого-то полюбить такого человека с помощью зелья?
– Я понимаю важность этого заказа, – ответила Эльза, стараясь говорить как можно более профессионально. – Но я должна предупредить вас, что любовные зелья не всегда дают тот эффект, который ожидают. Любовь – это сложное чувство, и её нельзя принудить.
– Его величество в курсе всех рисков, – отрезал мужчина. – Он уверен, что вы сможете создать зелье, которое решит эту проблему. Цена не имеет значения.
Эльза задумалась. С одной стороны, она не хотела иметь ничего общего с этим сомнительным делом. Ей претило сама мысль о том, чтобы заставлять кого-то любить против воли. С другой стороны, отказать королю было невозможно. Это могло повлечь за собой серьезные последствия. К тому же, деньги, которые он предлагал, были огромными. Она могла бы купить новый дом, расширить свой сад, заказать редкие ингредиенты для своих зелий.