– А как же Кустик?
– Я наложу чары. И он будет поспевать за нами без проблем. Вы же не откажете брату в маленьком капризе – покататься с ним на лошади?
– Как бы я осмелилась, Ваше Величество.
Столица Багряного Леса оказалась очень уютным местечком в устье Тольдара. Здесь и собрались остальные Владыки. Ольмирис привел Вилету в свое скромное жилище на дереве (каковых здесь было большинство). А члены Совета расположились в просторном одноэтажном особняке главы города (он же пятый король эльфов). Здание по праву считалось «жемчужиной» здешних построек. Редкая речная порода меняла цвет в разное время суток и загадочно мерцала даже в полной темноте.
– Что я скажу всем этим господам? В чем угроза для Валдара? – посланница Богини Любви нервно расхаживала туда-сюда, поправляя складки на новом нежно-изумрудном платье с серебряной вышивкой.
– Правду, милая Лета, правду. Ведь тебе ничего толком неизвестно.
– Так-то оно так. «Помогите мне. Правда, сама не знаю, в чем…». Звучит глупо.
– А Боги на что? Чуть возникают вопросы, ты отвечай: «На то была воля блистательной Сильваны!» Ей милый комплемент сделаешь, а себе отличную защиту поставишь. Никто не осмелится ставить под сомнение ее пророчество.
– Попробую.
– Ольгердес поддержит тебя. Брат умеет читать мысли, распознавать ложь, истинные чувства собеседника.
– Тогда вперед!
– Еще одно предупреждение. Будь осторожна в словах, беседуя со вторым королем. Он подозрителен и порой резок, однако непревзойденный воин.
– А я думала вас с детства учат контролировать эмоции, – не удержалась от замечания посланница Богини Любви. – Обещаю быть милой и кроткой, очаровать всех вокруг.
– Вот этого не надо, – усмехнулся телохранитель восьмого короля. – Иначе все вокруг сочтут меня очень ревнивым мужем.
У входа в дом пятого владыки их уже ждал Кармил Доуз. Ольмирис кивнул ему и сделал шаг назад.
– А ты разве не пойдешь со мной?
– Мне туда нельзя. Совет принимает решения без свидетелей, чтобы исключить любую предвзятость и влияние извне.
– Ну помогай нам Боги!
Еще издали взволнованная Вилета ощутила непередаваемую торжественную атмосферу. А, подойдя ближе и поклонившись, рассмотрела и самих могущественных владык Царства Эльфов. В их изысканных одеждах легко угадывались Символ, Сила и Природная Стихия Рода. Двенадцать правителей (Темные и Светлые) были разного возраста и пола: старейшему на вид исполнилось около тысячи лет, самая младшая же едва отпраздновала первую сотню вёсен. Все жители Валдара с детства знали о том, что Перворожденные быстро взрослеют и стареют лишь за пару десятков лет до смерти. Однако, находясь здесь, девушка лично убедилась, что многочисленные авторы книг и устных историй были предельно честны, то есть очаровательным эльфятам, и правда, позволяется практически всё, а седовласым старцам поклоняются столь же трепетно, как и Матери Природе.