– Ладно, так какое это имеет отношение к Обрядам? – У меня было такое чувство, будто я оказалась в анимационном фильме «Вампир 101». Мне нужно было столько всего узнать. Не только то, как все устроено в их мире, но и почему.
– Прости. Нужно многое прояснить в истории, а я забыл половину своей жизни.
Он постучал себя по лбу.
– Я тоже, – сказала я, прежде чем поняла, как нелепо это прозвучало. Я забыла обрывки из двадцати двух лет. Он, должно быть, потерял сколько – столетия?
– Обряды берут свое начало от появления ведьм и вампиров. Среди них существует давний спор о том, кто же появился раньше – вампиры или ведьмы, и кто первым начал практиковать магию. В те времена были доступны разнообразные виды магии, но лишь немногие вампиры могли использовать ее в полной мере. Ведьмы же утверждают, что они были единственными, кто владел истинной магией, и именно они создали вампиров. Вампиры любят утверждать, что они старше ведьм, и, если бы ведьмы были такими могущественными, они бы жили дольше. Никто точно не знает, кто прав, и я не исключение.
– Как в споре о курице и яйце? – спросила я.
Он кивнул.
– Дело в том, что ведьмы не доверяли нам, а мы не доверяли им. Существовало множество проклятий и тайных союзов. Все это происходило, когда я был очень молод, так что я мало что об этом знал. И все вышло из-под контроля. Я имею в виду, что в течение целого столетия ведьмы проклинали вампиров, заставляя их гореть на солнце.
– О! Так это правда! – воскликнула я.
– В некотором роде. К счастью, мы все исправили.
Он замолчал, ожидая, пока официантка наполнит наши нетронутые кружки. Очевидно, она хотела знать, о чем мы шептались. Когда она ушла, он продолжил:
– Короче говоря, что-то пошло не так, или какая- то из ведьм предала свой народ, потому что магия была усыплена.
– Усыплена?..
Я понятия не имела, что это значит, но звучало не очень хорошо.
– Она все еще присутствует в крови – истинная магия, – но ведьмы не могут ее использовать. Они могут творить семейную магию, готовить зелья, – объяснил он, заметив выражение моего лица. – Но ничего похожего на то, что они делали раньше. И пострадали не только ведьмы. Наша вампирская магия тоже уменьшилась. Мы всегда зависели от магии, которую собирали, когда питались.
– От ведьм? – спросила я.
– Во всех смертных есть капля магии. В некоторых культурах это называют жизненной силой, или душой, или как-то еще, – пояснил он для меня. – Но да, ведьмы обладали самым концентрированным источником магии. Итак, как только магия уснула, мы обнаружили, что наши собственные силы уменьшаются. Внезапно даже чистокровным стало труднее зачинать новых вампиров, поэтому появилось еще больше вампиров, обращенных из людей. Но из-за этого