вампиры редко – если вообще когда-либо – зачинали и, в свою очередь, производили на свет вампиров. Чтобы вырастить наши семьи, нам приходилось обращать людей, и чем больше людей мы обращали, тем меньше их оставалось. Пока на какое-то время не возник переизбыток вампиров и недостаток крови. И новые вампиры не всегда понимали древние традиции или правила. Ведьмам это не понравилось.
– Но что-то изменилось, – заметила я. – Вампиры и ведьмы больше не ненавидят друг друга. Иначе ты бы не женился на ведьме.
Он поджал губы, и я поняла, что он сдерживает улыбку.
– Ненависть никуда не делась, – сказал он. – Мы вступаем в брак друг с другом ради выживания. Ведьмы, или, как мы их называем, хранители, нуждались в вампирах, чтобы спрятаться и найти защиту. Вампиры обнаружили, что кровь ведьм делает их более могущественными. Но что важнее, они узнали, что женщина-хранитель может выносить ребенка вампира. А женщина-вампир может зачать ребенка от мужчины-хранителя. Так что мы поддерживали жизнь друг друга. Буквально. Была заключена сделка, и оба вида согласились собираться вместе на светский сезон каждые пару сотен лет. Вампиры и так постоянно проводят балы. Каждые пятьдесят лет они организуют балы, ужины и оргии, и раз в несколько столетий приглашают ведьм присоединиться к ним.
Я подавила смешок, увидев его явное раздражение. Тем более что пятьдесят лет казались мне более чем достаточным сроком, чтобы светские мероприятия не наскучили.
– В конце концов, хранители стали больше заботиться о том, чтобы их дети принадлежали к самым могущественным вампирским семьям, по причинам, отличным от защиты, – продолжил он. – Чем лучше была пара, тем больше власти, денег или статуса приносил брак.
– Почему ведьм называют хранителями?
Этот момент все еще ускользал от меня.
– Это завуалированное оскорбление – часть соглашения. До появления магии, засыпая, ведьмы могли произносить заклинания, и перед ними появлялся дух в каком-нибудь знакомом обличье. Их хранитель мог бы каким-то образом послужить им. Ведьмы обычно утверждали, что они создали вампиров в качестве своих хранителей, но потеряли над ними контроль. В конце концов, чтобы получить защиту вампиров, баланс сил изменился, и ведьмы стали приближенными вампиров, а не наоборот. Мы и сегодня называем их хранителями, чтобы напомнить им, что они в долгу перед вампирами за свое выживание.