Знаете, я бы не стала так подробно рассказывать о себе и о своей семье, если бы сегодня утром папа, который недавно вернулся с очередной конференции в Париже, не позвал меня к себе в кабинет. Сегодня он был в необычайно приподнятом настроении. Я заметила в его глазах чистую, поистине детскую радость и запал. Едва я переступила порог его кабинета, он встал с кресла и обнял меня со словами:
– Доброе утро, радость моя!
– Доброе утро, папа, – ответила я ему.
Затем он уселся за своё рабочее место – широкий деревянный стол – и, взяв в руки одну из тысяч карт различных местностей, показал мне.
– Эстелла, посмотри сюда, – указал он пальцем на лист бумаги. – Что ты здесь видишь?
Я всмотрелась в очертания. По всей видимости, это был клочок суши, со всех сторон окружённый морем. «Остров» – подумала я и озвучила свою догадку отцу.
– Правильно, – кивнул он. – Но что это за остров?
Видно было, что ему самому не терпелось рассказать мне об этом месте. Однако я приняла правила его «игры» и принялась внимательно рассматривать контуры суши. Остров напоминал мне распластавшегося на морском дне ската. Впрочем, это мне ничего не говорило о том, где он находится.
– Прошу подсказку! – сказала я.
– Неужели сдаёшься? – усмехнулся отец.
– Нет-нет, что ты! Но подсказка бы мне не помешала.
– Ну хорошо, будет тебе подсказка. На востоке от этого острова находится наша земля.
– Россия?
– Именно. Так что это за остров?
В моей голове сразу же всплыли различные истории о казаках-первооткрывателях, которые преодолели огромные просторы Сибири и в конце вышли к побережью Тихого океана. Вместе с этими историями в голове прояснились воспоминания об уроках географии целой годичной давности.
– Ша… Ше…
– Тепло, тепло, – улыбнулся папа. – Ты почти угадала.
– Шантар! – воскликнула я.
– Умница! Всё правильно. Это – остров Большой Шантар в Охотском море, далеко-далеко на востоке.
Не отрываясь, я смотрела с удивлением и восхищением на карту.
– Ты туда поедешь?
– Как ты помнишь, там я уже был год назад. Тогда там были совершенно дикие территории с опасными хищниками. Однако на днях я получил извещение от одного моего друга о том, что на острове общими усилиями основана станция наблюдения за погодой! На такой огромный остров это, конечно, мало, но теперь нам есть, где переночевать.