Альфред рассмеялся, и Роберт невольно улыбнулся. Ему все больше нравился его новый знакомый.
– Хотите, я повожу вас по окрестностям? – Предложил охотник.
– С удовольствием. А где, кстати, ваш друг Конрад? Я слышал, что вы двое расстаетесь крайне редко.
– А мне вот, кстати, тоже интересно! – Развел руками Альфред. – Куда-то с утра ушел. Такое бывает, он любит одинокие прогулки. Так что пока, господин ифс Меверик, с вами только я.
– Ничего не имею против, господин Юнтер. Вот только…
– Что?
– Просто Роберт.
Альфред мгновение смотрел на него, затем совсем по-дружески улыбнулся и протянул руку:
– Тогда – просто Альфред.
Так все и началось. Весь тот день они вдвоем бродили по горным тропам. Охотник показывал Роберту самые интересные из ближайших мест, отвечал на его вопросы, задавал свои. И в какой-то момент неожиданно спросил:
– А для чего тебе нужен меч?
– А что тебя удивляет? – Не понял молодой маг.
– Просто мне всегда казалось, что волшебникам достаточно их заклинаний для защиты. Или клинок заколдован?
– Он самый обыкновенный.
– И зачем он тогда? Ты же никакую пакость и близко к себе не подпустишь, прибьешь на расстоянии безо всякого труда.
– Ты преувеличиваешь, Альфред, – покачал головой Роберт. – Даже со мной случиться может все, что угодно.
– Например?
– Например?.. Представь, что на меня напала очень большая стая волков. Допустим, кого-то я успею сжечь при приближении, но если их будет несколько десятков, то кто-то точно до меня доберется. И мои заклинания могут задеть меня самого, если я начну применять их направо и налево на слишком маленьком расстоянии. Есть, конечно, заклинания, которые можно просто выпустить вокруг себя, так сказать, одним залпом, – но я могу промахнуться и не попасть по тем, кто позади меня, потому что просто их не увижу. Или не замечу, что позади меня дерево, и обрушу его на себя же. Так что меч бывает гораздо безопаснее и удобнее.
– Да уж, здесь не поспоришь, – согласился Альфред. – Но разве магия тебя не защищает?
– Я могу ее лишиться.
– Как? Если на тебя попадет серебро? Я знаю, что нечисть оно убивает почти сразу, а магов лишает их силы, правильно?
– Да. Даже если меня коснется самый маленький в мире кусочек серебра, я… Ай!
Альфред внезапно коснулся его запястья небольшой серебряной пряжкой на манжете куртки. Ощущение было, словно в руку с размаху вогнали раскаленную острую иглу…