Танцы под звездным небом и тени за занавесками
Из одной комнаты танцевального зала гости наслаждались едой и напитками – шампанское рекой текло по столам, а витиеватые разговоры заполняли воздух. Но взгляд Ивана Петровича время от времени задерживался на определённой группе из гостей. Среди них выделялся как раз Шереметьев, толстый, но достаточно энергичный мужчина с седыми усами.
С Шереметьевым возникло много конфликтов по линии его бизнеса и политики – у него были противники. Но Иван находился как минимум заинтересован торговцами из этого ближайшего окружения. Заметив пристальный взгляд полковника, Шереметьев на мгновение замер, словно почувствовал на себе тяжесть чужого внимания, и затем быстро отвернулся, что-то оживлённо обсуждая со своим собеседником.
Иван Петрович слегка нахмурился. Что-то в поведении Шереметьева казалось ему неестественным, натянутым. Он решил держать его в поле зрения.
Внезапно, внимание полковника привлекли двое мужчин, которые, казалось, пытались остаться незамеченными. Они стояли в тени колонны, их лица скрыты под масками, но что-то в их движениях выдавало напряжение и скрытую тревогу. Иван Петрович машинально отметил их в своей памяти, решив позже выяснить, кто они такие и что их интересует.
Музыка мазурки сменилась вальсом, и пары снова закружились в танце. Иван Петрович отстранился от толпы, решив прогуляться по боковым комнатам дворца. Ему нужно было немного свежего воздуха и возможность обдумать все увиденное.
Он прошел через несколько пустых залов, украшенных картинами и скульптурами, пока не оказался в небольшом кабинете с видом на заснеженный сад. В кабинете было тихо и спокойно, лишь потрескивали дрова в камине, создавая уютную атмосферу. Иван Петрович подошел к окну и посмотрел на заснеженный пейзаж. Лунный свет отражался от снега, превращая сад в сказочное место.
В этот момент он услышал приглушенный крик, донесшийся из соседней комнаты. Инстинкт полицейского сработал мгновенно. Иван Петрович выхватил из-под мундира револьвер и осторожно направился в сторону звука.