– Принято, – кивнул Ал и провел ключ-картой по сканеру, авторизуя пересменку, – Где-то через четыре часа начнем выход из варпа, если что – будьте на подхвате.
Таво кивнул:
– Конечно.
И они с Миком покинули кабину, на мгновение снова впустив вовнутрь гул зала управления.
Стив провел своей ключ-картой по сканеру со стороны второго пилота и сел в нагретое Миком кресло. По сравнению с началом полета, сейчас он держался не в пример лучше, поэтому вчера Ал решил, что доверить ему место второго пилота во время выхода из варпа будет вполне безопасно. Чем раньше он получит этот опыт, тем лучше.
Надев на голову наушники, Ал отпил обжигающий кофе и взялся за работу.
– Начинаем поэтапное снижение мощности варп-двигателя. Расчетное время возвращения в стандартное пространство – четыре часа пятнадцать минут.
Стив справлялся с задачей намного лучше, чем он когда-то. Новые тренажеры давали о себе знать – он задавал минимум вопросов и довольно уверенно ориентировался в этой новой для себя обстановке, развеивая любые остававшиеся у Ала сомнения.
Точка на астрокарте, обозначавшая их варп-пузырь, стремительно приближалась к Солнечной системе. Автоматика корабля делала за них большинство работы. Каких-то несчастных лет десять назад на все операции, что сейчас производились автоматически, требовалось четыре пары рук – и все равно к выходу из варпа все были выжаты как лимон, – сейчас же для выполнения того же объема хватало их двоих, – и Ал до сих пор даже ни разу не вспотел.
Искривление пространства-времени на границе варп-пузыря уменьшалось синхронно со снижением мощности двигателя.
Ал потянулся к давно опустевшему и остывшему стаканчику из-под кофе, намереваясь выкинуть его в мусорку за спиной, – и в этот момент верхнее освещение в кабине погасло. Завыла сирена, красный свет аварийных ламп ударил в глаза.
– Внимание! Квадрат 3-12, недопустимо низкий уровень варп-метрики. Внимание! Квадрат 3-13, недопустимо низкий уровень варп-метрики. Внимание! – синтетический голос системы автоматического оповещения резал ухо.
– Какого… – Стив замер и уставился на него перепуганными глазами, отведя руки от панели управления.
Ал наоборот метнулся к панели, рваными, но четкими и точными движениями проверяя датчики.
Искажение 15. Нет, 14. Падает слишком быстро. Мощность варп-двигателя на том же уровне. Плавный график без флуктуаций, это не он. Зашкал уровня гравитации в районе третьего квадрата. Стремительно растет. Гравитационная струна, или?…