Время не могло исцелить её раны, а лишь усиливало боль в сердце. Матрёна часто вспоминала о своих потерянных детях и о жестокости мужа, и эти мысли причиняли ей ещё больше страданий.
Несмотря на это, она продолжала работать в поле, собирая урожай. Она пыталась найти радость в простых вещах: в солнечных днях, в соседских детях и в цветах, которые сама сажала на могилах своих детей.
Матрёна, опустив голову, шла по улице села, а за её спиной слышались шепоты и перешёптывания соседей. «Бедный Фёдор, ему досталась бесплодная жена», «На что он только надеется с такой», «Совсем жизнь себе испортил» – эти слова, словно острые стрелы, пронзали её душу. Но она упрямо шла вперёд, стараясь не показать, как ей больно.
Единственным человеком, который понимал и поддерживал её, был брат Иван. Он часто приходил к ней, и старался поднять настроение. «Матрёна, ну зачем тебе такая жизнь? Пойдём к нам, будешь с детьми возиться, помогать нам по хозяйству», – уговаривал он её не раз. Но Матрёна лишь качала головой: «Не хочу быть обузой для вас, у вас своя семья, а у меня… что уж теперь говорить».
В её словах звучала не только боль, но и глубокая печаль. Она не могла бросить Фёдора, не хотела доставлять ещё больше неприятностей брату. И пусть соседи продолжали шептаться за её спиной, пусть судьба отняла у неё детей – она знала, что делает правильный выбор, оставаясь верной своему долгу и своим принципам.
Шёл 1931 год.
Матрёна возвращалась из леса с корзинкой малины.Её простое платье было пыльным от долгой ходьбы, а голова покрыта платком по спине спускалась толстая коса. Проходя мимо крайнего дома в деревне, она увидела старуху, которая жестом пригласила её подойти. Матрёна с радостью согласилась и подошла.
– Вы меня звали? – спросила она.
– Звала, звала, – ответила старуха. – Заходи, милая, судьба твоя на пороге стоит – сказала она и повернулась, чтобы войти в дом.
Матрёна последовала за ней. Дом был небольшим, но уютным, с деревянными стенами. По стенам были развешаны пучки трав.
– Как вас зовут? – спросила Матрёна.
– Зови меня просто баба Валя, – ответила старуха.
– У вас так много трав, – заметила Матрёна, оглядывая дом.
– Хочешь, я научу тебя знахарству? – хитро прищурилась баба Валя.
– Очень хочу, – ответила Матрёна с готовностью.