Не увидел он, как над озером пролетела огромная птица. Широкие взмахи уносили её от преследователей, облака скрыли от взглядов, а солнце ослепило вышедших из лесной тьмы людей, обожгло им открытые участки тел, накалило металл. Ветер тоже разгневался, порывом взметнул озёрную воду, поднялся над лесом и завыл, загудел в ветвях, раскачивал их, мешая тем, кто так жаждал найти их подругу. Один из преследователей с трудом выбрался из чащи, осмотрелся и крикнул:
– Здесь никого!
И тут же склонил голову перед мужчиной с ярко-рыжими волосами, в глазах его золотистых плескалась неприкрытая злость. Он наотмашь ударил стоявшего рядом:
– Идиоты! Вам же велено было не спускать с неё глаз! Как теперь нам это объяснить правителю? Наказаны будут все. Молись, чтобы нас не отдали сам знаешь кому…
***
От кого же бежала та рыжая девушка? Что с ней случилось? Было ли это на самом деле? Или всего лишь чей-то кошмар?
В этой книге вы не получите всех ответов, но если бы та рыжая не упорхнула из золотой клетки, то не произошли бы события, о которых и пойдёт речь в этой истории. Её услышал и записал странник Муриен, он исходил мир планеты Румати до седин и дряхлости, но ничего его так не зацепило, как жизнь одной девчушки-хохотушки, которой пришлось столкнуться с чередой испытаний.
На закате своего века Муриен укрылся в пещере, к которой заросли все тропинки. День за днём, сгорбившись над камнем, служившим столом, выводил неспешно буквы, будто смаковал каждый миг воспоминаний. Может, в чём и ошибся он, может, что приукрасил, не так понял, но очень надеялся, что его тетради однажды найдутся, чтобы все узнали о той, что запала с первой встречи в его душу.
На последней странице Муриен оставил короткое послание для читателей:
«Не судите строго, простите за некую скрытность, посмотрите со стороны на события, прежде чем делать вывод. Вы сами поймёте, кто она и какая, я же приберегу своё мнение при себе. Скажу лишь одно: я очень счастлив, что мне довелось соприкоснуться с этой историей, и если бы мне предложили прожить её заново, то я бы не отказался. Мира вам. Ваш Муриен».
Спрятал в каменные ниши тетради. Постоял. Повздыхал. Развернулся и ушел в закат, чувствуя, что сделал всё в этом мире и его теперь ждёт другой.