Но для этого ей нужно было выжить. И довериться Торну Хардгриму, этому хитрому и эксцентричному гному, который, возможно, был ее единственным шансом на спасение.
Они покинули город, оставив позади хаос и разрушения. Впереди их ждал Лес Заклятий, полный тайн и опасностей. И Эриан была готова ко всему.
По крайней мере, она так думала.
На окраине города, на вершине высокой башни, стоял человек в черном плаще. Его лицо было скрыто под капюшоном, но в его глазах горел недобрый огонь. Он наблюдал за тем, как Эриан и Торн покидают город, и усмехался.
– Они думают, что сбежали, – прошептал он. – Но они ошибаются. Мы найдем их. И Меч Истины будет нашим.
Он развернулся и скрылся в тени, оставляя за собой лишь зловещую тишину. Охота началась. И Эриан еще не знала, что ее приключения только начинаются.
Лес Заклятий встретил их зловещей тишиной. Солнце, пробивавшееся сквозь густую листву, создавало причудливые тени, танцующие на земле, словно призраки. Воздух был пропитан запахом прелой листвы, влажной земли и чего-то неуловимо магического, что щекотало ноздри и вызывало легкое головокружение.
Эриан, привыкшая к городскому шуму и суете, чувствовала себя здесь неуютно. Каждый шорох, каждый треск ветки казался ей предвестником опасности. Она шла, плотно сжимая в руке посох, готовая в любой момент отразить нападение.
Торн, напротив, чувствовал себя в лесу как дома. Он уверенно шагал вперед, ловко обходя корни деревьев и перепрыгивая через поваленные стволы. Его глаза внимательно осматривали окрестности, выискивая признаки опасности или, наоборот, полезные находки.
– Расслабься, юная леди, – сказал Торн, заметив напряжение Эриан. – Лес не так страшен, как о нем говорят. Просто нужно знать, как себя вести.
– И как же себя вести? – скептически спросила Эриан.
– Во-первых, не шуметь, – ответил Торн. – Во-вторых, уважать духов леса. И в-третьих, всегда быть готовым к неожиданностям.
– Звучит как отличный план, – пробормотала Эриан.
Они шли молча несколько часов, углубляясь в чащу леса. Деревья становились все выше и гуще, а тени – все темнее и зловещее. Эриан чувствовала, как ее охватывает беспокойство. Ей казалось, что за ними кто-то наблюдает.
– Торн, – прошептала она, – мне кажется, мы не одни.
– Я знаю, – ответил Торн, не останавливаясь. – Но пока они нам не мешают, мы не будем обращать на них внимания.