Эриан задумалась. Она понимала, что Торн, скорее всего, преследует собственные интересы, но у нее не было другого выбора. Она была одна, без денег и связей, и ей нужна была помощь. К тому же, что-то в этом эксцентричном гноме вызывало у нее… доверие? Нет, скорее любопытство.
– Хорошо, – сказала Эриан, вздохнув. – Я согласна. Но учтите, если вы меня обманете, я найду вас и превращу в жабу.
– Не сомневаюсь, юная леди, – ответил Торн, улыбаясь во весь рот. – Но я уверяю тебя, наше сотрудничество будет взаимовыгодным. А теперь, поторопимся. У нас мало времени.
Торн схватил Эриан за руку и потащил ее вглубь переулка. Они бежали, петляя по узким улочкам и темным дворам, пока не оказались у неприметной двери, ведущей в подвал. Торн постучал в дверь три раза, и через мгновение она приоткрылась, пропуская их внутрь.
Они оказались в тесном помещении, заполненном ящиками, бочками и мешками. В полумраке виднелись силуэты людей, занятых каким-то делом.
– Добро пожаловать в «Укрытие», – провозгласил Торн, оглядываясь по сторонам. – Это мой… э-э… штаб. Здесь мы можем передохнуть, переодеться и спланировать дальнейшие действия.
Эриан огляделась с любопытством. «Укрытие» больше напоминало воровской притон, чем штаб благородного искателя приключений. Но, в конце концов, ей было все равно. Главное, что здесь она чувствовала себя в безопасности.
– Итак, что мы будем делать дальше? – спросила Эриан, глядя на Торна.
– Дальше мы покинем этот город, – ответил Торн, доставая из-под прилавка два плаща с капюшонами. – И отправимся в место, где нас никто не найдет.
– И куда же это? – поинтересовалась Эриан, надевая плащ.
– В Лес Заклятий, – ответил Торн, усмехнувшись. – Говорят, там обитают самые опасные существа и самые могущественные маги. Но я уверен, мы найдем там то, что ищем.
Эриан поежилась. Лес Заклятий пользовался дурной славой. Говорили, что там пропадают люди, а те, кто возвращаются, сходят с ума. Но у нее не было выбора. Она должна была рискнуть.
– Хорошо, – сказала Эриан, решительно кивнув. – Тогда вперед. В Лес Заклятий.
Торн улыбнулся и вывел Эриан из «Укрытия». Они растворились в толпе, направляясь к городским воротам, навстречу новым приключениям и опасностям. Эриан чувствовала, как в ее сердце зарождается надежда. Возможно, все еще не потеряно. Возможно, она еще сможет стать великой волшебницей. Возможно, она даже сможет найти Меч Истины.