По итогам Первой мировой войны панславянская идея, активно поддерживаемая великими державами, получила развитие в политической рамке югославского государства. В результате балканские территории бывших Османской и Австро-Венгерской империй были объединены с суверенными государствами – Королевством Сербия и Королевством Черногория. Общее государство, которое в межвоенный период возглавляла династия Карагеогиевичей, после Второй мировой войны оказавшееся под властью коммунистов, стало бомбой замедленного действия именно для сербов, растворив их в других народах и разделив административными границами, что в конце ХХ в. привело к кровопролитным войнам. Если в Королевстве сербы были самым многочисленным народом, то в период создания югославского государства они составляли в нем не более 39% населения. Почти две трети населения общего государства состояли из иных народов: хорваты (27%), словенцы (8%), македонцы (5,5%), черногорцы (около 3%), немцы (4%), венгры (3,7%), албанцы (3,5%), румыны (около 2%) и другие[73]. Плюсом было то, что сербский этнос впервые в своей истории целиком оказался в одном государстве, причем в государстве, в котором правили не чужеземные, инородные, а свои, славянские правители.
В 1929г. в результате государственного переворота и провозглашения диктатуры короля Александра Карагеоргиевича[74] (1888–1934) Королевство сербов, хорватов и словенцев было переименовано в Королевство Югославия. В стране был установлен жесткий, авторитарный режим и проведена административная реформа, ставшая унитарным ответом на идеи федерализма. Были ликвидированы исторически сложившиеся границы между Сербией, Хорватией и Словенией. В результате вместо 33 областей страна делилась на девять бановин (округов). Столицей Дравской бановины была Любляна, Савской – Загреб, Врбасской – Баня-Лука, Приморской – Сплит, Дринской – Сараево, Зетской – Гетине, Дунайской – Нови-Сад, Моравской – Ниш, Вардарской – Скопье. Белградский округ был оформлен отдельно. Королевство Югославия, несмотря на название, стало апофеозом идеи Большой Сербии: впервые все земли, населенные сербами, не были разделены административными границами.
Объединение разобщенных в течение веков частей сербского этноса в одном государстве открывало большие перспективы для его дальнейшего политико-культурного развития. Однако ситуация, в которой оказались сербы и в первой, и во второй Югославии, была далека от того, о чем мечтали многие сербские интеллектуалы и политики. Монархический период Югославии был отмечен развитием сербохорватского конфликта, спровоцированного проводимым этнократической сербской верхушкой курсом на «интегральное югославянство», на формирование национального государства единого югославского народа, состоящего из сербов, хорватов и словенцев. В свою очередь рост национального самосознания хорватов при непосредственном подстрекательстве внешних игроков – Берлина, Ватикана, Вены и Рима – формировали взрывоопасную конфликтную среду.