Глава 1: Кофе с тараканами и антикварные страсти
Алёна, как всегда, проспала. Будильник, предательски верещавший на всю катушку, был благополучно запущен в стену еще двадцать минут назад. Хорошо, что стена выдержала. Квартира Алёны, несмотря на ее высокий статус «независимого консультанта по безопасному хранению сомнительных древностей», больше напоминала филиал антикварной лавки, пережившей бомбежку. Книги громоздились на полках, грозя рухнуть в любой момент. Старинные вазы, купленные на блошином рынке за смешные деньги, соседствовали с чучелами каких-то подозрительных птиц. И посреди этого хаоса, словно оазис посреди пустыни, возвышался рабочий стол, заваленный бумагами, чашками с засохшим кофе и остатками вчерашней пиццы.
С трудом оторвав голову от подушки, Алена нащупала на тумбочке очки в толстой оправе. С их помощью мир стал четким и ярким, хотя беспорядок в квартире никуда не делся. Бороться с хаосом было безнадежным делом. Она натянула первое, что попалось под руку, – растянутую футболку с логотипом какой-то рок-группы и старые джинсы. На кухне ее ждал сюрприз. Нет, не романтический завтрак. Таракан.
– Доброе утро, Василий, – пробормотала Алёна, наливая себе кофе. – Ты, как всегда, пришёл раньше меня.
Василий, судя по всему, был не в настроении для светской беседы и быстро спрятался под раковиной. Алёна вздохнула. Бороться с тараканами было еще более безнадежным делом, чем с бардаком. Она сделала глоток кофе и поморщилась. На вкус он был как старая нога, но Алёна уже привыкла.
Телефон зазвонил, вырвав ее из утренней медитации. На экране высветилось «Неизвестный номер».
«Кого там ещё нелегкая принесла?» – проворчала Алёна, принимая вызов.
– Алёна Викторовна? Это Эдуард Петрович Соловьёв. Я звоню вам по рекомендации… хм… одного уважаемого человека. – Голос в трубке был старческим, скрипучим и подозрительно тихим.
– Соловьёв? Не припомню, – Алена напряглась, пытаясь вспомнить. – И кто же этот уважаемый человек?
– Это не имеет значения. Важно то, что мне нужна ваша помощь. У меня пропала вещь… очень ценная вещь. Я готов хорошо заплатить.
– Что за вещь? И почему вы звоните мне? В городе полно детективных агентств, – Алёна почувствовала неладное.
“Эта вещь… антикварная. И очень деликатная. Мне нужна именно ваша экспертиза и… хм… конфиденциальность. Я не хочу привлекать лишнее внимание.”