«Деликатная антикварная вещь? Звучит интригующе», – заинтересовалась Алёна. «И что случилось? Ее украли?»
– Я… я думаю, да. Приходите сегодня ко мне, и я вам всё расскажу. Адрес: Староконюшенная улица, дом 12. Особняк Соловьевых. В три часа.
Соловьев положил трубку, не дожидаясь ответа. Алёна нахмурилась. Все это выглядело очень странно. Но она не могла отказаться от интересного дела. Особенно хорошо оплачиваемого.
В три часа дня Алёна стояла перед величественными воротами особняка Соловьёвых. Дом выглядел заброшенным и мрачным. Облупившаяся краска, заросший двор, заколоченные окна… Казалось, здесь обитают привидения.
Дверь открыл хмурый мужчина в строгом костюме. «Вы к Эдуарду Петровичу? Проходите», – буркнул он и повел ее по темным коридорам.
Соловьёв оказался маленьким сухоньким старичком с пронзительным взглядом. Он сидел в огромном кресле у камина, словно растворяясь в нём. Комната была заполнена антиквариатом: старинными картинами, фарфоровыми статуэтками, резными шкатулками.
«Алёна Викторовна, очень рад вас видеть», – проскрипел Соловьев, протягивая ей костлявую руку. «Присаживайтесь, пожалуйста».
Алёна оглядела комнату. «У вас впечатляющая коллекция», – заметила она.
«Это дело всей моей жизни», – вздохнул Соловьев. «Но сейчас я больше ничему не рад. У меня украли… украли мою гордость».
“Что именно?” – Алёна достала блокнот и ручку.
Соловьев замялся. “Это… старинная книга. Очень редкая. Она принадлежала моей семье на протяжении многих поколений. Я не хочу говорить, какая именно. Боюсь, это привлечет ненужное внимание.”
– То есть вы даже не хотите назвать название? Как я должна ее искать? – Алёна была удивлена.
“Я расскажу вам кое-что о ней. Она переплетена в драконью кожу. Застежка из чистого золота в виде змеи, обвивающей книгу. На первой странице – герб моей семьи. Это всё, что я могу сказать.”
– Кожа дракона? Золотая змея? Звучит как сюжет для фэнтези, – скептически хмыкнула Алёна. – И сколько она стоит?
– Не в деньгах счастье, Алёна Викторовна. Это бесценная реликвия. Я готов заплатить вам любую сумму за её возвращение.
«Любую?» – Алёна приподняла бровь. «Тогда у меня есть одно условие. Я буду работать так, как считаю нужным. И вы не будете мне мешать».
Соловьев кивнул. “Согласен. Только найдите ее. Как можно скорее.”