Так шажок за шажком, пока душа в воспоминаниях, двигаюсь. А вот и небо побледнело, звезды словно отдалились, поблекли. Рассвет. Ну, наконец-то, хоть что-то хорошее случится со мной в этой жизни.
Вскоре затихает ветер, восходит живительное красноватое солнышко, никогда я еще не был так рад ему. От внутренней радости меня покидают силы, словно фокусник ловко прячет их в черный ящик. Спотыкаюсь, и редкая степная трава принимает мое израненное тело в свои объятья. «Поваляюсь немного. Как же пить хочется», – молнией мелькает искра мысли в моем вымотавшемся мозгу, и я спасительно проваливаюсь в очередное забытье.
Солнечный лучик шпионом проник сквозь закрытые веки, благотворно воздействуя на глазные яблоки, требуя немедленно проснуться.
– Жарковатенько что-то, – распухший язык еле шевелится во рту, сушняк такой, словно месяц пил горькую, «госпожа Обезвоживание» бойко стучит ногами в дверь мою. Пытаюсь поднять голову, кружит. Кто же меня кувалдой треснул? Хм. Солнце на пике, жарит. Чуть привстав, вижу, вокруг, как степь полыхает желто-зелёными красками. Манящие безбрежные горизонты с одной стороны, а с другой неясные очертания гор. И никаких намеков на жилой массив. Ни тебе дворцов, ни башен, сударь. Один сплошной степной парк с дикими животными. Беспомощно валяюсь на мягком зеленом ковре, пялюсь в голубые небеса и, кажется, умираю от обезвоживания. Мне вдруг стало так жалко себя: умирать посреди такой красоты, да средь бела дня. От разыгравшихся чувств из глаз брызнули бриллиантовые слезы. Ай-яй! Ошибочка вышла. Жидкость во мне еще есть. Значит, поживем пока. Внезапная ярость накрывает меня с головой и огненной бомбой взрывается в мозгу. Я, извернувшись, резко вскакиваю, словно тигр перед боем. Из горла вырывается свирепый рык, заставляющий все живое в страхе затаиться. Снова нагреваюсь, а тело, превращаясь в жидкий воск, пытается растечься. О Боги, да что со мной происходит?
Вдруг слышу резкий гортанный вскрик и ржание лошади. Свирепо оборачиваюсь и успеваю увидеть лишь огромные подкованные копыта и черное брюхо, вставшего на дыбы коня. Всадник яростно машет руками и что-то кричит. Резкий свист справа, и дикая боль от перехваченного волосяным арканом горла. Он захватил так же правую руку, которой я инстинктивно пытался прикрыться. Аркан натягивается и срывает меня на землю. Под гулкий топот копыт я безвольным мешком с картошкой волочусь по земле на аркане вслед за конем.