Просыпаюсь от того, что кто-то за ноги грубо стаскивает меня с телеги. Больно бьюсь головой о жесткую и пыльную землю. Да за что так грубо? Но с грустью понимаю, что я у них не на правах уважаемого гостя.
Еще не успеваю подняться, как сверху на меня падает мягкий куль. Пока продираю глаза, пытаясь рассмотреть, что и как, вокруг никого. Вечереет, одна за другой загораются звезды в уже темном бездонном небе, а на горизонте, такая близкая, выходит в небосвод королева Луна. Подошел мой возница, улыбается широко раскрытым ртом и показывает пальцем на куль, рассказывая что-то на своем языке. До меня как до жирафа, еле дошло, что в руках куль с одеждой. Отлично, прикрою свою наготу.
Поспешно встаю и надеваю сначала грубо сшитые из мешковины штаны, следом серый пыльный халат и подпоясываю себя широким тканевым поясом, а в конце напяливаю на разбитые ступни потертые кожаные сапожки. Хоть не давят, и на том спасибо.
Увидев, что я оделся, возница знаками показывает идти к кострищу в центре полянки, там уже собрались все наши с обоза. Костер по-домашнему трещит, обильно разбрасывая искры от полусырых дров. Котелок, наполненный доверху, сыто булькает лопающимся пузырями, наполняя мои ноздри ароматом вареного мяса, от чего мой желудок в суицидальных попытках пытается выпрыгнуть из меня прямо в котел.
У костра вежливо приветствую всех собравшихся, кто-то сдвигается, давая мне место. Я присаживаюсь на расстеленное желто-черное одеяло и рассматриваю своих спасителей.
Вокруг сероватые от степной пыли, бородатые лица монголоидной расы, одетые в серые и желто-черную полоску чапаны, перетянутые поясами, на ногах шаровары и остроносые ичиги. Белобородый старейшина, чуть хрипловатым голосом о чем-то увлеченно рассказывает, а все внимательно слушают, изредка кивая, но часто невпопад. Чуть посидев, отхожу справить нужду. Невольно наслаждаюсь свободой и звуками ночной степи. Вокруг все загадочно стрекочет, свиристит. Едва не задев макушку, шелестя крыльями, пролетела сова. В полете ухнула в ухо, мгновенно превратив меня в испуганную мышь-полевку. Прогуливаюсь вдоль обоза, и внезапно в паре шагов от меня загораются красным пламенем и тут же тухнут хищные глаза. Пора к костру. Задул знакомый по прошлой ночи прохладный ветерок, уже нестрашный – халат согревает.