Да не всё так просто оказалось. Дочь владельца окрестных лесов, богатейшего купца и землевладельца тех мест за простого кузнеца родители отдавать не планировали. Как говориться: «Не для того цветочек растили».
Сватов от Степана приняли, выслушали и вежливо отказали. Сослались на испытания для женихов, которые скоро состоятся. Степан может в них поучаствовать. А выиграет в них тот, кто поднесёт невесте самый дорогой подарок.
Вот она – ситуация: близок локоть, а не укусишь! До назначенного дня оставалась неделя.
Другой бы сдался, пригорюнился, возможно, умер от переживаний или утонул в вине. Не таков был наш Степан! Решил добыть три пуда серебра, чтобы выковать из него в своей кузне настоящий шедевр: такой же прекрасный, как его чувство.
На окраине их посёлка жила ведунья, мудрая женщина, которая ведала то, что не знали обычные люди. К ней-то и отправился кузнец за помощью. Нет, это была не колдунья и не Баба Яга, – просто жила на свете долго, умные книги читала.
– Знаю, Стёпка, чего пришёл: хочешь сватать купеческую дочку? Так, не по тебе шапка! Отец обещал её выдать замуж за княжьего сынка, о чём с князем давно условились… Брось ты эту затею, я тебе таких девиц сосватаю, будешь доволен, а про Катерину и не вспомнишь!
– Не за тем я к тебе пришёл, умная женщина, чтобы в сватьи тебя звать. Хочу спросить, где можно быстро серебро добыть, чтобы самый лучший подарок выковать?
– Про то в одной умной книге написано. А пока я пойду читать, вот тебе служба: щели в доме снаружи мхом заткнуть, глиной замазать да к моему возвращению печку истопить. Не успеешь, – не обессудь, помогать не буду!
Уговор – дороже денег, а охота жениться на любимой – пуще неволи: успел Стёпушка все поручения выполнить. И старуха не обманула: дала стрелу, чтобы героя к волшебной пещере Хозяйки Медной горы и всех земных недр направить. Пусть она место заветное покажет, когда Степан убедит, что дело того стоит.
Смастерил парень лук, натянул тугую тетиву – пустил в небо стрелу. Полетела стрела пуще ветра, а Семён – за ней…
Стоит перед горной Царевной, про печаль свою рассказывает, ждёт решения… Тронула каменное сердце Хозяйки земная любовь, решила Степану помочь – указала место, где в их краях можно серебро добыть, как выплавить ковкий металл, чтобы сотворить из него в кузне шедевр.