Руте этот Вирла был до того противен, что она решилась обратиться к старой Луоке. Бабка потребовала от нее тридцать медных монет, клок волос и что-нибудь из одежды старосты. Девушка очень удачно стянула вечером с бельевой веревки возле дома старого распутника его исподнее и тотчас же принесла все знахарке. Старуха тогда молча забрала сверток и скрылась в избе, ничего не сказав. Рута расстроилась, решила, что зря потратила все свои сбережения. Но на следующий день Вирла отвел глаза, проходя мимо, и всю неделю упорно ее избегал. Потом поползли слухи, что у старого пердуна завелись в штанах новоселы, которые не давали ему покоя ни днем, ни ночью. Прошел уже год, а староста так и не вернулся к привычным забавам, обходя стороной всех молодых девушек деревни.
Ягодка постучалась в дверь, но бабка не открыла. Тогда Рута обошла домик и заглянула через невысокую ограду во двор – Луока была там, она как раз собирала яйца для хозяйки трактира Мальвы. Старуха заметила ее и открыла калитку.
– Заходи. Как там дела на постоялом дворе?
– Да как обычно, бабушка.
– Ничего не как обычно. У тебя на лице все написано, давай выкладывай.
Рута взяла у знахарки корзину. Ведьма полезла в курятник, выбирая последние яйца. Девушка ответила:
– Заехал к нам один господин, странный такой, заказал ванну в комнату, а с ним женщина – вся черная, как уголь, и злющая вдобавок.
– Ванну заказал, говоришь?
– Да, я все утро в нее воду таскала. И обидно, что господин совсем не грязный. Может, это он для нее? Такая черная, страх!
Луока осторожно переложила яйца из передника в корзину и ответила:
– Не мели чепухи, Ягодка. Скажи лучше, во что он одет был?
– Так в плаще таком, как у кудесников из города.
– Диосиец?
– Нет, не похож.
– На чем приехал?
– Да ни на чем.
Старуха посмотрела на Руту так, будто она сейчас сказала, что барон велел всем по три золотых выдать.
– Пешком пришел, получается?
Ягодка немного смутилась.
– Так нету лошадей во дворе. Откуда ж я знаю, бабушка, на чем он там приехал. Я не видела.
– Так и говори, что не видела. А то – ни на чем. Ни на чем господа в плащах магов не ездят, они тебе не кметы босоногие. Скажи-ка еще, видала утром, куда пошел Угра кожевник?
Девушка ответила не сразу – она была занята подсчитыванием яиц. Закончив с этим делом, Рута сказала: