В большом городе, знаете ли, и ведьмы водятся поприличнее. Там, где небоскребы щекочут облака, а в кофейнях подают латте с сиропом из единорога (ну, почти), ее, Ари, оценили бы по достоинству. А здесь… «Хрустальный шар», рассадник эзотерической пыли и нафталина под предводительством неподражаемой Галины Петровны, был самым продвинутым местом в городе. И то только благодаря настойчивым попыткам Ари перенести его хотя бы в двадцатый век.
Впрочем, именно эта провинциальная глушь стала причиной того, что Ари оказалась в самом центре невероятно запутанной и… отвратительной истории.
В тот вечер лил дождь. Не просто так, чтобы немного намочить асфальт, а по-настоящему, с энтузиазмом и злорадным грохотом, словно небеса решили устроить персональный потоп для Старозаводска. Ари, кутаясь в свой любимый кашемировый шарф (купленный на последнюю зарплату), спешила домой. Дождь, казалось, преследовал ее, проникая сквозь зонт и норовя попасть за шиворот.
Перед тем, как свернуть на свою улицу, Ари заметила неладное у дома Потапа Ильича – местного уважаемого пенсионера, бывшего директора хлебозавода и просто очень шумного соседа. Вокруг его дома толпились люди. Полицейская машина противно мигала синими огнями, освещая перепуганные лица.
Любопытство, черта, которую Ари никак не могла в себе искоренить, взяло верх. Она приблизилась, стараясь не привлекать внимания.
Степан, участковый, молодой парень с вечно красными щеками и взглядом побитого щенка, нервно теребил фуражку. Увидев Ари, он облегченно вздохнул.
“Ари! Вот и вы! Может, вы что-нибудь подскажете? Тут такое…”
«Что случилось, Степан?» – спросила Ари, стараясь говорить спокойно, хотя её внутренний голос уже вопил о чём-то странном и неприятном.
Степан махнул рукой в сторону крыши дома.
“Потапа Ильича… того… нашли…”
Ари проследила за его взглядом и замерла. На черепичной крыше, прямо над водосточной трубой, восседала… улитка. Огромная, неестественно большая улитка размером с хорошего мастифа. Ее панцирь переливался всеми цветами радуги, а из-под него, словно пара рогов, торчали длинные светящиеся антенны. И самое жуткое – под улиткой, прямо на черепице, лежал Потап Ильич. Неподвижно.
“Мертвый?” – тихо спросила Ари.
Степан кивнул, сглотнув слюну.
«И как он туда попал?» Ари не могла отвести взгляд от гигантской улитки. Что-то подсказывало ей, что это только начало.