Степан пожал плечами.
– Вот именно! Лестница сломана, вокруг ни следов, ничего… И эта… улитка… Откуда она взялась?
Вопрос Степана повис в дождливом воздухе. Ари почувствовала, как по спине пробежал холодок. Это была не просто странность. Это была… магия. И не самая приятная.
«Степан, – серьёзно сказала Ари, – боюсь, здесь не обошлось без…» Она запнулась, не желая пугать и без того перепуганного участкового.
“Без… чего?” – выдохнул Степан.
Ари вздохнула.
– Без… садового вредителя, Степан. Очень крупного садового вредителя. Но, думаю, нам придется копнуть глубже, чтобы выяснить, кто именно решил устроить Потапу Ильичу такую слизистую смерть.
И пока дождь продолжал барабанить по крышам Старозаводска, Ари знала: её тихая провинциальная жизнь закончилась. Началось настоящее расследование. Расследование, которое пахло плесенью, тайнами и… слизью. И в этом расследовании ей, Ариадне Бельской, суждено сыграть главную роль. Ну, или хотя бы не утонуть в этой слизи первой.
Глава 1. «Хрустальный шар» и кофейная гуща судьбы
Утро в «Хрустальном шаре» всегда начиналось одинаково: с громкого чихания Галины Петровны, запаха прогорклого ладана и отчаянных попыток Ари найти хоть одну целую чашку для утреннего кофе. Сегодня, впрочем, к этому букету добавился еще и запах подгоревшего сахара.
«Галина Петровна, что горит?» – Ари, протирая глаза, вошла в торговый зал, где за прилавком, окружённая разноцветными свечами и хрустальными шарами, восседала владелица магазина Галина Петровна собственной персоной.
Галина Петровна – женщина необъятных размеров, одетая в балахон цвета фуксии с вышитыми серебряными звёздами, – подняла на Ари виноватый взгляд. На её щеках красовались подозрительные пятна сажи.
– Ой, Ари! Это я тут… варила зелье для привлечения клиентов. Кажется, немного переборщила с концентрацией.
Ари вздохнула. «Галина Петровна, мы же договаривались! Никаких зелий, никаких приворотов! Только консультации по магии, гадание на картах и продажа сертифицированных амулетов. Помните?»
Галина Петровна виновато потупилась. “Ну, я же хотела как лучше! Клиентов совсем нет. А долги по аренде растут, как… как грибы после дождя!”
«Как улитки на крыше!» – не удержалась Ари, вспоминая вчерашний кошмар с Потапом Ильичём.
“Что, прости?” – Галина Петровна округлила глаза.