Охотница знала лес, как свои пять пальцев. Она выбирала самый легкий путь, объезжала овраги и непроходимые заросли елей. Марена незаметно помогала Воркоту магией, расчищая больше снега на лыжне.Принцесса пыталась понять, почему Серый Волк не напал на них ночью, когда они были в ловушке, но не могла найти ответа. Когда они остановились на привал отдохнуть, Марена задала этот вопрос Воркоту.
– Я думаю это было предупреждение, ваше высочество, – с серьезным видом ответил кот, который даже не запыхался от бега. – Если бы нас хотели убить, то уже убили. Сил у твари предостаточно.
– А ты не думал о том, что Волк не может нас убить? – Герда расчистила снег и привалилась спиной к упавшему дереву.
– Не хочет?
– Или не может. Или Чернобог не решился отдать приказ. Судите сами: он застал нас врасплох, загнал в угол. Но не довел дело до конца, а лишь сломал карету и големов. Я уверена, что это знак. Нам дают понять, чтобы мы отступили и вернулись.
Герда замолчала и занялась ножнами и кинжалами. Проверила петли и подтянула ремешки. Марена понимала ход ее мыслей. В самом деле, чем еще было объяснить такое поведение Серого Волка? Но одно дело предполагать, и совсем другое – пытаться удерживать дверь, в которую бьется чудовище. Герда старалась говорить и выглядеть уверенно, но Марена чувствовала ее страх. Такой же, как ощущала сама. Липкий страх пережитого кошмара.
– Отступили и вернулись? – переспросил Воркот.
– Именно. Вот поэтому нам надо идти дальше, – подвела итог охотница. – Когда я была в храме Велеса, послушники говорили, что Серому Волку нет туда дороги. Его видели рядом, но никогда тварь не приближалась достаточно близко. Там мы будем в безопасности и сможем отдохнуть.
– Он играет с нами, – вполголоса заметила Марена. – Серому Волку не надо убивать нас. И он нас не боится. Чернобог нас не боится. Ему любопытно, что мы станем делать.
– Откуда ты это знаешь, – с подозрением спросила Герда.
Марена вспомнила, как Темный Хлад вытягивал ее силы. Как часть силы забрал обряд у фонтана. А еще она использовала свои запасы, чтобы усилить льдом дверь, в которую бился Серый Волк. Какая-то мысль проскользнула по краю сознания, но не поддалась осмыслению.
– Чем больше мы сопротивляемся и боимся, тем сильнее становится Чернобог.
К вечеру они добрались до храма. В какой-то момент лес словно расступился и остался позади, а троица вышла к подножию холма. Марена была в этих местах впервые, и от красоты зимней природы захватывало дух. Холм опоясывал широкий ручей, через который перекинулись несколько широких мостов. На холме высился частокол, защищающих храм и прилегающие постройки. По углам частокола стояли пустующие сторожевые башни.