«Извините, но у меня назначена другая встреча. Мы свяжемся с вами позже.»
Экран погас, оставив Софию в оглушительной тишине ее квартиры. Она сидела, не двигаясь, глядя на свое отражение в черном экране компьютера. Ее тщательно созданный образ рассыпался на глазах.
Звук входящего email вывел ее из оцепенения. София открыла сообщение и почувствовала, как земля уходит из-под ног. Клиент отказывался от ее услуг, ссылаясь на «несоответствие корпоративному имиджу».
София вскочила со стула и бросилась в ванную. Она яростно начала смывать макияж, обнажая красные, воспаленные участки кожи. Слезы смешивались с водой и косметикой, оставляя грязные разводы на ее лице.
«Почему? Почему это происходит со мной?» рыдала она, глядя на свое отражение в зеркале.
В этот момент ее телефон зазвонил. София вздрогнула, увидев имя на экране: Виктор, ее бывший парень. Тот самый, который когда-то публично высмеял ее болезнь.
Она колебалась, но потом все же ответила: «Алло?»
«София, привет,» голос Виктора звучал необычайно мягко. «Я просто хотел узнать, как у тебя дела. Мне кажется, я должен извиниться за то, что произошло между нами.»
София почувствовала, как ее сердце сжалось. Она так долго ждала этих слов. Но сейчас они звучали как-то неправильно, фальшиво.
«Зачем ты звонишь, Виктор?» спросила она устало.
«Я думал о тебе,» ответил он. «Может, встретимся? Поговорим, как в старые добрые времена?»
София закрыла глаза, вспоминая, как Виктор смеялся над ее болезнью, как называл ее «чешуйчатой» перед друзьями. Внезапно она почувствовала прилив гнева и решимости.
«Нет, Виктор,» твердо сказала она. «Между нами все кончено. Навсегда.»
Она нажала кнопку «отбой» и швырнула телефон на кровать. Потом снова посмотрела на себя в зеркало. Ее лицо было красным и опухшим от слез, псориаз выглядел хуже, чем когда-либо. Но в глазах появился новый блеск – блеск решимости.
София взяла телефон и набрала номер. «Здравствуйте, это кабинет доктора Волковой? Я хотела бы записаться на прием.»
В то же время Алексей сидел в туалетной кабинке офиса, пытаясь успокоить дрожь в руках. Он слышал, как коллеги заходят и выходят, их приглушенные голоса и смех. Кто-то упомянул его имя, и Алексей напрягся, пытаясь расслышать разговор.
«Ты видел руки Алексея?» прошептал кто-то. «Выглядит ужасно. Надеюсь, это не заразно.»