«Прошу прощения,» пробормотал он, пытаясь собрать мокрые листы. Его руки тряслись так сильно, что бумаги выскальзывали из пальцев.
В зале воцарилась неловкая тишина, прерываемая лишь шепотом и обеспокоенными взглядами коллег. Алексей услышал, как кто-то прошептал: «Что с его руками? Это заразно?»
Его начальник, Игорь Петрович, встал со своего места. «Алексей, может быть, вам стоит взять перерыв? Мы можем продолжить позже.»
Алексей кивнул, не в силах произнести ни слова. Он поспешно собрал свои вещи и практически выбежал из зала, чувствуя на себе взгляды коллег.
В это же время, в другом конце города, София сидела перед зеркалом в своей квартире, тщательно нанося макияж. Ее пальцы осторожно касались кожи, покрытой красными, шелушащимися пятнами псориаза. Она морщилась от боли, но продолжала наносить слой за слоем тонального крема.
«Ну же, София,» бормотала она себе под нос. «Сегодня важный день. Ты не можешь его упустить.»
Закончив с макияжем, София отступила на шаг и критически осмотрела свое отражение. Следы псориаза были едва заметны, но она знала, что они там, скрытые под толстым слоем косметики.
София глубоко вздохнула и села за компьютер. Через несколько минут должна была начаться важная видеоконференция с потенциальным клиентом. Она нервно теребила край блузки, ожидая звонка.
Когда экран ожил и на нем появилось лицо клиента, София натянуто улыбнулась. «Добрый день, Андрей Николаевич. Рада вас видеть.»
«Здравствуйте, София,» ответил клиент. «Готовы представить ваши идеи?»
София кивнула и начала рассказывать о своем проекте интерьера. Она говорила увлеченно, жестикулируя и показывая эскизы на экране. Но вдруг изображение застыло.
«Андрей Николаевич? Вы меня слышите?» София в панике смотрела на экран, где застыло ее собственное лицо в крупном плане. Она с ужасом заметила, что макияж начал осыпаться, обнажая красные пятна псориаза.
Через несколько мучительных секунд связь восстановилась. София увидела изменившееся выражение лица клиента – от заинтересованного к явно обеспокоенному.
«София, с вами все в порядке?» спросил он, явно избегая смотреть ей в глаза.
«Да, конечно,» поспешно ответила она, пытаясь скрыть панику в голосе. «Просто небольшие проблемы со связью. Давайте продолжим.»
Но было очевидно, что момент упущен. Клиент слушал ее вполуха, то и дело поглядывая на часы. Через несколько минут он прервал Софию: