– Откуда ты, добрый молодец, в этой глуши оказался?
Тут и выяснилось, что он из деревни Сосновка.
Стала Софья смеяться над Степаном:
– Понятно теперь, почему ты тонул! Ведь в Сосновке все мужики – неумехи!
Обиделся Степан:
– За то, что помогла мне и накормила – спасибо! Но говорить так не смей! Это ваши мужики супротив наших – дети беспомощные!
Слово за слово, так разругались, что чуть не подрались. Тряхнула Софья кудрями своими роскошными, задрала носик, схватила сумку свою и в лес быстрым шагом направилась – подальше от Степана. Идёт по лесу одна, а лес всё гуще, всё непроходимее становится. Вот и солнышко уж садится. Стало темнеть в лесу. И откуда-то вой волчий послышался. Жутко стало Софье, пожалела она, что со Степаном разругалась. Какой ни на есть, а всё таки он мужчина. А в это время Степан высушил свою одежду и уже Софью догонять стал. Услышал и он вой волков.
– Как-то там эта девушка заносчивая? – думает. Ведь ей не справиться с волками! Жалко всё же её. Хоть и вредный у неё характер, но уж больно хороша собой! Да и жалко бедняжку.
Прибавил он шагу, и вскоре наткнулся на Софью, дрожащую от страха под деревом. Обрадовалась ему Софья. Вместе они хворост собрали, костёр развели. Степан шалаш соорудил, девушку спать уложил, а сам всю ночь караулил, дров в костёр подбрасывал, чтобы волки не подошли. Поутру рассказала ему Софья, что идёт к Мудрой Ведунье, чтобы помощи для Рода своего просить. И Степан о цели своего путешествия поведал. Решили они больше не ссорится, идти вместе – так спокойнее. В зарослях Степан мечом путь прорубал, Софья едой своей с ним делилась – так и дошли они до избушки Ведуньи. Вышла к ним женщина вовсе не старая – во цвете лет: косы русые к земле спускаются, платье белое стройный стан украшает. Обратила к ним глаза свои ясные:
– Зачем пожаловали, гости дорогие?
Поклонились ей до земли Степан и Софья, протянула Ведунье дары свои девица, и молвила:
– Гибнет наш Род, матушка Ведунья, вырождается! Сделай милость, научи как эту беду избыть!
И Степан ей свою беду поведал.
– Хорошо, помогу я вам! Но только если вы мои задания выполните! А не выполните задания – отправлю домой восвояси.
Наутро велела Мудрая Ведунья юноше новое крыльцо для избушки сладить. А девице – в доме чистоту и уют навести. А сама по своим делам в лес отправилась. Стал Степан брёвна для крыльца обтесывать – а Софья смеётся над ним: всё ей кажется, что он неправильно делает. А как Софья за веник взялась, тут уж Степан не удержался – стал подтрунивать над ней. А как работу хорошо сделать, если над душой твоей стоят, косяки пытаются увидеть? Даже если мастер ты, поневоле косячить начнёшь. Чуть не подрались они, да вовремя опомнились и работу свою кое-как сделали. Пришла Ведунья вечером, нахмурилась: