И решил он в путь отправиться – любовь свою по свету искать. Испросил он благословения своих родителей, сел на верного ворона- коня и отправился в путь- дороженьку. В какое село ли, город ни заедет – выспрашивает: не живёт ли здесь певунья- мастерица, что платки узором чудесным вышивает? Много девиц- красавиц повидал, но ни одна так чудесно не поёт, никто узора цветочного, как на платке подаренном, вышить не умеет. Заехал княжичь в места дальние, незнакомые. Лес тёмный вокруг высится, по лесу идёт дорожка узкая. Заехал Руслан в самую чащу лесную. Вдруг слышит: стонет кто-то. Не испугался, на звук поехал. Видит: стоит мужичок – не стар и не молод, к дереву привязанный. Так исхудал, бедный – кожа да кости! Подошёл к нему юноша, от дерева отвязал, накормил бедолагу, напоил, да и спрашивает:
– Как тебя, добрый человек, звать- величать? И что за лихой человек тебя здесь зверям диким на съедение оставил?
– Зовут меня Антип, а связали меня разбойники, за то, что я с ними разбойничать отказался. Спасибо, что спас меня, а то бы сгинул я тут от голода, или звери дикие меня бы разорвали. Возьми меня с собой в попутчики, я тебе верным другом буду!
И отправились они дальше вдвоём девицу-красу искать. Долго ли, коротко, повстречалась им в лесу избушка – развалюшка. На крыльце сидит бабушка – старушка и горестно так вздыхает. Сил нет у неё домик свой поправить, а жить где-то ведь нужно! Пожалел старушку Руслан:
– Ничего, бабушка, не плачь, мы тебе подсобим – враз избушку твою поправим, как новая станет.
Принялись за дело Руслан и Антип – у них в руках всё спорится, починили бабушке избушку – всем на загляденье! Обрадовалась бабуля, стол накрыла, просит дорогих гостей пирогов отведать. Стала расспрашивать:
– Куда добры молодцы путь держите?
– Ищу я, бабушка, девицу- красу с дивным голосом, что мне полюбилась, да платочек узорчатый подарила, – и платок вынимает из-за пазухи.
– Знаю- знаю я эту девицу! Это дочка нашего князя, Любава её зовут! Красивее её узоров вышитых во всём свете не сыскать! Да только украл её злой волшебник Ухмыл. Сватался он к Любавушке, да отказала она ему. Вот он и послал за ней своих чёрных Воронов. Они мимо моей избушки пролетали, крыльями задели – она и развалилась.
– Где же, бабушка, злой волшебник Ухмыл живёт?