А лес меж тем встретил Меланью ласково: солнышко посылало свои лучики, они помогли ей разглядеть вкусные ягоды. Девочка собирала их и с удовольствием отправляла в рот. Вскоре ее разморило, и она уснула в тени большого дуба. Проснулась она от каких-то всхлипываний и рычания. Меланья подскочила и побежала на крики. Маленького олененка придавило деревом, олениха-мать не могла освободить своего детеныша и звала на помощь. Меланья достала из кармана остатки ягод и протянула ладошку олененку. Он посмотрел, понюхал и слизнул ягоды себе в рот. Олениха успокоилась. Теперь пришла очередь Меланьи что-то придумать.
– Ох, ты что здесь делаешь, девчонка?
От неожиданности Меланья подпрыгнула на месте.
– Ты чего так людей пугаешь?
– А ты кто такая?
– Я – Меланья, швея-искусница. Пригласили меня в царский дворец наряды шить, да дочки царские сами захотели научиться такому искусству. Но не получалось у них, как у меня. Они пожаловались на меня своей матери, а она меня выгнала, не позволила дождаться отца во дворце.
Никита посмотрел с уважением на эту серьезную девочку с бездонными зелеными глазами.
– Меня зовут Никита. Мой отец – лесник. Я много чего знаю о лесе. Делаю каждый день обходы. Сегодня я услышал крики и поспешил.
– Смотри, маленького олененка придавило деревом. Оно хоть и сухое, да мать-олениха не может его освободить.
– Нужно поторапливаться, давай с разных сторон обхватим дерево и поднимем его.
Мать-олениха поняла, что люди пришли ей на помощь. Тем более, Никита что-то проговорил ей на ушко. Меланья удивилась.
– Ты знаешь язык зверей?
– Что тебя так удивляет это? Я – сын лесника.
Меланья почувствовала в Никите силу и мощь, а еще, с ним она совсем забыла о страхе.
– Раз, два, взяли! – командовал Никита.
А мать-олениха вытолкала головой своего детеныша и облизывала его с любовью и нежностью. Никита снова ей что-то прошептал. А маленький олененок подбежал к Меланье, лизнул ее, потом к Никите, его тоже лизнул, пристально посмотрел на них, кивнул и побежал за матерью.
А мать-олениха что-то проговорила громко и пошла с олененком дальше.
– Что она сказала? – спросила Меланья.
– Она сказала, что нам суждено быть вместе.
Меланья улыбнулась.
– Рано нам с тобой думать о собственной семье. Время покажет.
Никита выглядел очень задумчивым.
– Ну что, сын лесника, покажешь мне лес и выведешь меня на дорогу?