– А вот погляди-ка в Зеркало Истины.
Взглянула девушка и ахнула, увидев душу мужа своего, на ложе спящего, в замке каменном, старинном.
– Права я все-таки была, когда думала, что околдовали Лёвушку. Сердцем чуяла что-то не ладное, а объяснить не могла. Что ж делать-то, где искать мне тот замок? Как пробудить душу Лёвушки?
– Да, найти его не просто. Предстоит тебе отправиться в тридевятое царство, в тридесятое государство. Там, среди множества замков, найдешь ты тот, у которого самая высокая башня. Вот в ней-то и спит заколдованная душа твоего мужа. Собирайся в путь, не медли. Дорога, дальняя – непраздная. Вот тебе, котомочка. Она с виду маленькая, а вместить в себя много может, – и, хлопнув в ладоши, Старец исчез.
Стала в дорогу Нетак собираться: взяла каравай, что накануне испекла; бутылку воды ключевой; шаль, что от матушки в наследство досталась; клубок тонкой нитки-паутинки, что бабушка когда-то спряла. Вышла на дорогу.
«Куда идти? Где то царство-государство? Пойду, куда глаза глядят, авось, встречу кого на пути».
Долго ли, коротко ли, шла девица. Встретила она птицу с крылом перебитым. Отломила краюху от каравая, налила ей в ладонь водицы. Поклевала птаха. А в это время собрала Нетак травы целебные, камнем растерла, соком травы рану намазала.
Поела, попила птица, оправилась и заговорила горлица человеческим голосом. Спросила, куда девушка путь держит.
– Знаю я, где тридевятое царство находится, возьми меня с собой. Я тебе дорогу укажу.
Посадила Нетак птицу на плечо, и отправились они уже вместе дальше. А птица то песни поет, то на распутье маршрут объясняет.
Пришли они к пересечению трех дорог. Видит, Старец сидит у камня. Шел издалека, лапти стер, просит помощи бересты ему набрать, чтобы сплести новые. Фыркнула Нетак, мол, сами они спешат, своих забот по горло, и пошла по правой тропе быстрым шагом, почти бегом.
– Не туда ты, девица, путь держишь, – молвит горлица, – Ты так не хотела Старцу помочь, что и меня не услышала, с тропы верной сошла. Возвращаться надо к камню обратно
Пришла Нетак к камню. Неловко ей стало за то, что нагрубила Старцу, да попусту бегала. В это время могла бы и человеку помочь. Извинилась она и пошла в рощу бересту собирать. А когда вернулась, еще увидела, что Старец без лаптей-то, и ноги натёр. Собрала травы целебные, обработала рану. Тут же на камне все дружно хлеба поели, водой запили. В беседе, рассказала Нетак куда путь держит и зачем. А Старец ей за доброту и помощь ценный наказ дал: