– Глядите, что сейчас произойдет, – проговорил торговец смертью.
Попугай вытянул очередное предсказание, и женщина со светлыми волосами продемонстрировала толпе пустую карточку.
– Нет судьбы, нет судьбы! – прокричала она. – Чего нет, того нет. Ни слова, ни намека.
В толпе раздался дружный хохот. Незадачливого обладателя пустой судьбы хлопали по плечу и одаривали ироничными комментариями, а тот лишь смущенно улыбался.
– И что это значит? – спросил Влад.
Торговец смертью сделал неопределенный жест рукой, улыбнулся и ничего не ответил.
Влад демонстративно пожал плечами и отвернулся от палатки с предсказаниями.
– Странные у вас тут порядки. Ну, хорошо, предсказания – это старинная ярмарочная забава. А что вы можете предложить своим клиентам?
– Смерть, – коротко ответил торговец.
– И много у вас клиентов?
– Это – секрет фирмы. Но, если в общих чертах, – я не жалуюсь.
– Ладно, зайдем с другой стороны, – Влад решил немного развлечься. До заката оставалось еще полтора-два часа, торопиться было никуда. – Кто выдал вам лицензию на столь необычный вид торговли? Велика ли конкуренция в этой сфере? И главное – куда вы деваете трупы?
Торговец смертью довольно рассмеялся:
– Это работает немного не так.
Он жестом подманил Влада к себе поближе, а затем произнес доверительным шепотом:
– Меня зовут Паскаль, и я все вам расскажу.
Торговец смертью некоторое время водил руками по прилавку, вытирая невидимую пыль, а затем сказал:
– Каждый человек рано или поздно умирает. Это признается многими.
Если смотреть на смерть глазами прагматика, а не философа, то невольно приходишь к выводу: если уж умирать все равно придется, то пускай это произойдет быстро, достойно и без страданий. Однако, никто не может гарантировать человеку легкого и необременительного умирания. Никто, кроме меня!
Паскаль изящно поклонился.
– Как вы уже догадались, я торгую не смертью вообще, но приятной и предсказуемой смертью. Вот, взгляните, – Паскаль нырнул под прилавок и вытащил оттуда несколько солидного размера свитков из пергамента. – Почитайте. Форма стандартная, за исключением самих условий сделки.
Влад развернул свиток (рыхлый, изготовленный «под старину») и прочел: «Свидетельство. Настоящий документ подтверждает, что (прочерк, ФИО) действительно имеет гарантированное право на смерть, в точности соответствующую указанным ниже условиям, а именно: