Заиграла медленная музыка, и все гости заняли определённые места в парах. Первый танец Джордж решил отвести, хотя беспокойство за друга не покидало его.
В паре с ним была Изабель. Она улыбалась своей очаровательной улыбкой, на время завладев вниманием Джорджа. Его внимание также было сосредоточено на танце. Танцевать он не очень Любил, но в паре рядом с Изабель его настроение поднялось.
Неподалёку от них была Грейси. Девушка впервые танцевала в таком замечательном зале. Ей казалось всё настолько прекрасным, что даже не хотелось, чтобы танец кончался…
Меняясь парой в танце, рядом с Грейси глаза в глаза оказался незнакомый ей мужчина, который, улучив момент, осыпал её вопросами:
– Могу ли я узнать, кто вы, Прекрасная незнакомка?
Грейси не торопилась с ответом, внимательно разглядывая своего партнёра.
Это был брюнет. Его ухоженное лицо говорило о многом. Но самодовольный вид насторожил Грейси. Карие глаза, правильные черты лица, казалось, должны притягивать внимание. Но что-то в нём было такое, что настораживало девушку. Она пыталась понять, но он прервал её размышления:
– Хорошо, Прекрасная незнакомка, перед вами граф Николь де Парнесси. Вам знакомо это имя?
– Нет, – робко ответила Грейси, не заметив, что поддержала беседу.
Радуясь, что девушка заговорила с ним, Николь спросил:
– Вы здесь одна?
Грейси доверчиво ответила:
– Со мной мой отец, лорд Джордж Айранс.
Узнав всё, что было ему нужно, Николь улыбнулся, и ровный ряд красивых белых зубов украсил его лицо.
Пары опять поменялись, и Грейси обрадовалась, что Чарльз снова занял место с ней в паре.
Когда закончилась музыка первого танца, Джордж извинился перед Изабель и поспешно пошёл искать Эрна, который так же воспользовался моментом и удалился в одну из комнат на первом этаже.
Это была комната для гостей. Здесь Эрн находился один. Он развернул полотно и воскликнул:
– О, Боже! Этого не может быть! Какое сходство!
Его перебил Джордж, который только что вошёл в комнату:
– Что случилось, Эрн? В первый раз вижу тебя в таком состоянии. Уж столько лет тебя знаю, но причину твоего беспокойства понять не могу.
Эрн повернулся к Джорджу и спросил:
– Где ты взял этот портрет?
– У одной старой женщины, – ответил Джордж.
– Ты мне должен сказать, где она живёт, или я потеряю покой…
– Да что случилось?