– Вы действительно хотите видеть нас в своём графстве? – удивилась Грейси.
– А почему бы и нет? У нас замечательные места. Мы отдохнём, устроим небольшую прогулку, покатаемся на лошадях.
Кларк сказал:
– Если моя дорогая Каролина согласна, я принимаю это предложение.
Он знал, что Грейси понравилась Чарльзу, и хотел поддержать друга. Кларк надеялся, что из них получилась бы хорошая пара и они дружили бы семьями.
Каролина внимательно посмотрела на Грейси. Убедившись, что та была не против, тоже дала согласие.
Этот разговор пришлось прервать: вошла прислуга, сообщив, что прибыл мистер Джордж Айранс.
– Я не помешал вам? – спросил вошедший в холл Джордж.
– Нет, что вы! – Каролина предложила ему присесть отдохнуть с дороги.
Чарльз, беспокоясь о здоровье тёти Бейти, спросил:
– Как дела, мистер Айранс? – не сомневаясь, что тот прекрасно понял, что он имеет в виду.
Джордж вздохнул и сказал:
– Пока ничего нового, – давая понять, что состояние Бейти не улучшилось.
Тут заботливая Каролина предложила Джорджу чашечку чая.
– С превеликим удовольствием, – согласился тот.
Кларк воспользовался моментом затишья и напомнил Джорджу, что назавтра после обеда он будет ждать его, чтобы навестить матушку.
Каролина и Грейси переглянулись, понимая, что проявлять излишнее любопытство и расспрашивать нетактично.
Время было позднее, и гости стали собираться. Молодые супруги вышли их проводить и пожелали на прощание удачной дороги.
Чарльз, прощаясь с Грейси, сказал:
– Мисс Айранс, я буду ждать встречи с вами! – он с Надеждой посмотрел ей в глаза.
– Непременно увидимся, – весело ответила девушка, никак не выражая своего отношения к нему.
Гости разошлись по своим каретам и при свете полной Луны разъехались по домам.
Глава 9. Задумка двух подруг
Ионессе де Пардье не терпелось увидеться с Кетлин, и она поспешила нанести ей визит.
Кетлин О’Жозе проживала в центральной части провинциального городка. Небольшой двухэтажный дом достался ей в качестве подарка от пожилого ухажёра, который когда-то занимал важный пост, а теперь находился на пенсии, в отставке. Время от времени он навещал Красавицу Кетлин, и она терпела его присутствие не более двух часов. Затем этот брюзгливый солидный джентльмен отправлялся восвояси.
Кетлин познакомилась с ним на одной из светских вечеринок и не смогла отказаться от соблазнительного подарка в виде недвижимости в центре городка. Личная Жизнь Генри Питерсона даже не интересовала Кетлин. А заполучив документы на право собственности, оформленные на её имя, она и вовсе не могла выносить присутствие мистера Питерсона, всячески выпроваживая его под любым предлогом.