Обратный адрес: До востребования № 111.
С уважением, граф Николь де Парнесси.
Грейси была крайне озадачена. Сердце продолжало сильно биться, отдаваясь в висках. Девушка испугалась, она не знала, как ей поступить. Этот человек оказывал на неё странное воздействие. Но она не понимала – какое.
«Значит, он не Любит ту женщину», – подумала девушка, вспомнив Кетлин.
Грейси потеряла покой. Хуже всего было то, что он предупредил её о секретности письма. Она не решилась нарушить это, понимая, что теряет возможность обратиться за советом к своей няне. И это было мучительнее всего. Там, где она больше всего нуждалась в поддержке, было наложено вето.
У девушки разболелась голова. Она спрятала письмо, предупредила прислугу, что приляжет, и постаралась уснуть.
Спустя некоторое время её разбудила Лидия:
– Девочка моя, приехал твой отец. Просыпайся, пора ужинать.
Грейси проснулась. Головная боль её больше не беспокоила, и она настроилась на встречу с отцом.
За ужином Джордж сообщил дочери всё, что ему удалось узнать в гостях у мисс О’Брайн:
«Орланда была удивлена, что Кларк и Каролина прибыли к ней в сопровождении незнакомого ей мужчины зрелого возраста и благородной внешности.
Пригласив путников в дом и предложив отдохнуть с дороги, Орланда обратилась к Джорджу:
– Насколько я понимаю, вы имеете определённую цель своего визита?
– К сожалению, это так, мисс О’Брайн. Мне не хотелось бы вас беспокоить, но нас интересует один вопрос, который можете разрешить только вы, – сказал Джордж.
– Интересно, и в чём же дело? – спросила она.
Джордж рассказал ей обо всём, ничего не утаивая.
Кларк внимательно наблюдал за матерью, которая проявляла мужество и держалась достойно на протяжении всего рассказа.
Когда Джордж закончил и хотел задать ей вопрос, она остановила его жестом руки и попросила:
– Прошу вас, пройдёмте со мной.
Джордж удивился и поспешил за Орландой, оставив Кларка и Каролину в недоумении.
Они поднялись на второй этаж. Орланда пригласила его войти в спальню, где его внимание привлёк портрет, висевший на стене. Это был точно такой же портрет, какой он подарил Эрну.
– Этот портрет? – спросила она.
– Он самый… – медленно произнёс Джордж, изменившись в лице от изумления.
Орланда была действительно очень похожа на женщину, изображённую на портрете. Но возраст нанёс свой отпечаток на её внешность.