Дядя Эрн встретил его в холле, и они поднялись в спальню к Бейти.
Она время от времени приходила в себя и категорически отказывалась принимать пищу.
– Жаль, что тётя не приходит в себя, я бы её порадовал, – признался Чарльз.
– И чем же? – устало спросил Эрн.
За последние дни он потерял покой. Постоянное чувство своей вины перед Бейти угнетало его. Задумываясь над своим отношением к супруге за все прожитые годы, Эрн готов был просить прощения. И впредь хотел быть внимательнее к ней. Событие иного рода, которое раньше привело бы его в восторг (Орланда нашлась и не замужем), отошло на второй план.
– Так чем бы ты обрадовал? – переспросил Эрн.
Чарльз продолжил:
– Я пригласил дочь мистера Айранса и своих друзей к нам в гости. Мне очень понравилась Грейси. Но перед тем как я представлю её своим родителям, мне хотелось бы знать, могу ли я рассчитывать на ответные чувства. Я не знаю, как это узнать? Дядя Эрн, я, наверное, не вовремя к вам за советом?
– Чарльз, дорогой, прости, – Эрн Любил его как сына. – Давай поговорим на эту тему позже. Я действительно Рад за тебя, но сейчас меня беспокоит состояние Бейти.
Словно услышав своё имя, Бейти очнулась и тихо застонала. Эрн бросился к ней:
– Бейти, дорогая…
Она открыла свои тёмные, ввалившиеся глаза и мутным взглядом уставилась в одну точку.
Эрн присел на колени, взял её руку и стал причитать:
– Бейти… пожалуйста… ну покушай что-нибудь. Нельзя так.
Она никак не реагировала на его слова, а он продолжал:
– Ну, прости меня… ну, пожалуйста! Ну, что мне сделать, чтобы тебе стало лучше?
Его глаза постепенно наполнились слезами, которые стали скатываться одна за другой по его осунувшимся щекам.
– Бейти, ну что мне сделать, чтобы ты смогла меня простить? Прости меня… пожалуйста, – начал рыдать Эрн, забыв обо всём на свете.
Казалось, Бейти была для него самым дорогим и любимым человеком в Жизни…
Вдруг её глаза заморгали, и взгляд начал проясняться.
Чарльз, стоявший всё это время у окна, боясь потревожить дядю, заметил перемену с тётушкой:
– Она слышит вас! – радостно закричал он.
Эрн не верил своим ушам и заглянул в глаза супруги, которые смотрели на него с нежностью и пониманием.
– Бейти, дорогая, ты меня простила? – Эрн был вне себя от Радости.
Она улыбнулась ему…
Но тут… судорожная маска на мгновение скривила её лицо, и Бейти испустила последний вздох.