– Бейти!.. Бейти!..
Эрн был слишком потрясён, не мог поверить, что это действительность. Не хотел верить в это…
Чарльз мужественно принял это горестное событие. Теперь его беспокоило состояние дяди Эрна. Позвав прислугу, Чарльз попросил принести успокоительное средство для Эрна и послал за доктором.
Эрн медленно возвращался к реальности. Заботы о предстоящих похоронах постепенно вытеснили из него состояние угнетённости. И Жизнь потекла своим чередом. Единственное, что придавало ему Душевный покой, – это то, что Бейти простила его в последние минуты своей Жизни. Он навсегда запомнил её улыбку, можно сказать, и первую, и последнюю за всю их совместную Жизнь. Все эти воспоминания отдалялись от него с каждым днём всё дальше и дальше…
На похоронах присутствовали только самые близкие друзья и родные семьи Эсквайр. Священник произнёс последнюю фразу и осенил крестом последнее пристанище покойной. Затем гроб сняли с катафалка и бережно опустили в землю.
Все присутствующие, провожающие в последний путь Бейти Эсквайр, поочерёдно подходили к Эрну, выражая свои соболезнования. Грейси вытирала чёрной салфеткой слёзы. Чарльз подошёл к ней и, стараясь утешить, произнёс:
– Все когда-то уходят. Никто от этого не застрахован.
Грейси с грустью покачала головой, понимая, что Чарльз проявляет должное внимание.
Похоронная церемония закончилась. Люди начали медленно расходиться.
Кларк время от времени внимательно наблюдал за Эрном в течение всей похоронной церемонии и тоже подошёл проститься.
Печальные глаза Эрна немного оживились при виде Кларка:
– Благодарю вас, Кларк, что сочли необходимым принять участие в столь печальном событии…
– Что вы, мистер Эсквайр, мой долг – поддержать тех, кто близок мне и моим друзьям. Если вам понадобится моя помощь, можете всегда на меня рассчитывать, – добавил Кларк.
Эрн, неожиданно для себя, обнял Кларка, и его осунувшиеся глаза прослезились:
– Спасибо тебе, Кларк, я буду иметь в виду.
Эрн даже не заметил, как перешёл на простое обращение. Что-то в глубине Души притянуло Эрна к молодому человеку. Он почувствовал, насколько искренне тот обращается к нему, несмотря на общепринятые манеры приличия. Эрн всегда мечтал иметь сына, и это отозвалось болью в Душе его, когда он обнимал Кларка.
«Какая всё-таки странная Жизнь…» – вздохнул Эрн, по-отцовски похлопав Кларка по плечу, давая понять, что с ним всё в порядке, благодарно кивая головой.