– Куда же направляется наша Грейси?
Смутившись, что её застали врасплох, девушка быстро пробормотала:
– Хочу подышать свежим воздухом.
И, избегая вопросов, выбежала из дома.
И вот она уже мчится на белой лошади по знакомым дорогам родных просторов. Рассчитав время, всадница свернула к месту встречи с графом.
Николь де Парнесси проявил пунктуальность. Почти ровно в пять часов пополудни он уже был в назначенном месте, на развилке дорог. Вдалеке виднелся старинный особняк рода Айранс. По одну сторону горизонта простиралось тёмно-синее море, а снежные вершины горного хребта завершали ландшафт другой стороны.
«Природа и владения замечательные! – был восхищён граф. – Только бы удалось заполучить доверие Грейси, – думал он. – Это приданное будет лакомым кусочком!»
Тут он заметил, как издалека приближается всадница.
«Запаздывает…» – усмехнулся Николь и поправил свои пышные волосы, желая понравиться Грейси.
Всадница быстро добралась до назначенного места. Умело спрыгнув с лошади, она прикрепила уздечку к столбу – указателю развилки дорог.
– Добрый день, мисс Айранс, – проявил тактичность граф.
Грейси уверенно подошла к нему:
– Я надеюсь, что сегодня мы раз и навсегда разрешим все интересующие нас вопросы.
Это было сказано в резкой форме, но, заметив, что Николь удивлённо посмотрел на неё, она смягчила тон:
– Что вы хотели от меня, граф Николь де Парнесси?
– Я что хотел?! М-да… Мне показалось, что вы проявили инициативу, чтобы я назначил вам встречу! – недоумевал граф.
Вид у него был обескураженный и растерянный.
Грейси совсем ничего не понимала:
– Вы что, хотите меня разыграть? – она сомневалась в правоте его слов.
– Да нет… зачем мне это? Я сам был поражён до глубины Души вашим письмом.
Не зная, что и думать, Грейси решительно сказала:
– Ну, вот что! Я больше не собираюсь принимать участие в этом спектакле! – она развернулась и направилась к лошади.
Николь понял, что сейчас упустит свой шанс, и бросился за ней:
– Простите меня, мисс Айранс, я никак не собирался тревожить вас, это какое-то недоразумение! Но раз уж мы встретились, то я, – он взял её за руку, – мне хотелось бы сообщить вам…
Грейси повернулась к нему.
И Николь признался:
– Я полюбил вас с самого первого взгляда! С того дня, когда впервые увидел вас!
Девушка, услышав столь откровенное признание, была абсолютно растеряна. Всё это было похоже на сцену из романтической истории. Увидев, что Грейси замешкалась, Николь продолжил: