– Ты… Читаешь мои мысли?
Тьма не ответила. Она всегда молчала.
Я попробовал думать о другом. Представил клубнику. Синицу. Что угодно, лишь бы скрыть собственные мысли, но ощущение не исчезало. Оно нарастало, как прилив, захлестывая меня.
– Хочешь… Большего?
Кот дернул ухом и перетек тьмой ближе ко мне. Он не шел, не двигался привычным образом – его очертания дрожали, распадались, будто он был лишь теневой иллюзией. Меня сковал страх. Такой сильный, какого я не испытывал никогда в жизни.
Я понял, что это не я ее использую. Это она дает мне силу. И с каждым желанием ее темные нити все глубже вплетались в мое сознание, окутывая меня, наполняя, отбирая частицу за частицей.
И с каждым днем мне все сложнее становилось представить себя без нее.
Сил сопротивляться больше не было.
Абсолютное подчинение
– Ты подчиняешься мне, да? – спросил я.
Тьма кивнула. Ее силуэт дрожал, но оставался неподвижным, сгустком вязкой, бездонной ночи, которая умела ждать.
– Тогда исчезни, – голос прозвучал тверже, однако мне было плохо, я из последних сил выталкивал слова.
Тьма не шелохнулась. Ее янтарные глаза, пылающие в бесформенном мраке, не мигая смотрели на меня, будто прожигали насквозь. В этом взгляде было что-то древнее, первобытное, от чего в жилах стыла кровь.
Я понял, что больше не отдаю приказы. Мои просьбы больше ничего не значат.
– Я прошу… Исчезни. Мне больше ничего не надо, только чтобы ты ушла. Я так устал… Жить и бояться – это не жизнь, а существование! Понимаешь?!
Голос сорвался. Стены комнаты словно сдвинулись ближе, обволакивая меня плотной, липкой тишиной.
– Прошу… Нет, умоляю, оставь меня. Забудь о нашей встрече… Или убей…
Тьма смотрела.
Грудь сдавило так, будто на нее положили каменную плиту. Воздух стал густым, тяжелым, его приходилось глотать, борясь за каждый вдох. Я не выдержал, рухнул на колени. Слезы – горячие, разрывающие, – катились по щекам, падая на пол бесшумными каплями.
– Что мне еще сделать, чтобы это прекратилось? – голос сорвался в полушепот, в надрывный стон.
Тьма шевельнулась.
И улыбнулась.
Это была не просто ухмылка, не оскал хищника. Это было нечто, исполненное наслаждения, чего-то запредельного. Улыбка, в которой не было сочувствия.
И в этот миг я понял – она никогда не уйдет.
Что было до слова «тьма»
Как хорошо, что в этом мире всегда останутся алчность, чревоугодие и другие грехи. Смертные придумали законы, чтобы человек помнил их и не нарушал. А из-за чего они это придумали – скрылось в истории. Там, среди забытых записей и пыльных страниц, было предупреждение: «Тьма сожрет тебя…»