Ранним утром Александр решил выйти на свежий воздух. На крыльце дома росли старые, скрюченные деревья, их ветви напоминали тянущиеся к небу руки. Дымка утреннего тумана окутывала дом, а легкий ветер трепал листья. Кусочек природы был способен ненадолго успокоить его нервное напряжение. Но долго расслабляться он не мог – тайны особняка стали его навязчивой идеей.
Вернувшись внутрь, Александр начал осматривать дом еще более тщательно. Он ощущал, что найденные дневники, старые письма и странные вещи в сундуке – лишь верхушка айсберга. В течение нескольких часов осмотра он обнаружил множество странных мелочей: тайные панели в стенах, смутно звенящий звук из-под пола и книга в библиотеке, которая, по всей видимости, никогда никем не открывалась.
Каждый предмет таил загадку, каждый угол напоминал о реликвии прошлого. Он начал составлять список того, что могло рассказать ему больше о дяде Ричарде и о самой сущности этого места. Внимание особенно привлекли массивные картины на стенах холла. Александр сосредоточенно рассматривал их: сцены охоты, меланхоличные портреты мужчин и женщин в старинной одежде.
Одна из картин, изображавшая мужчину в смокинге сзади, а не спереди, казалась особенно странной. Александр подошел ближе, его взгляд задержался на раме. Рама была массивной, деревянной, но отличалась от других – видно было, что ее пытались скрыть под новым покрытием, избегая реставрации. Александр осторожно пощупал ее и вдруг почувствовал слабое движение рамы – она была подвижной.
С первым усилием портрет слегка сместился, открывая каменную нишу за стеной. Ниша оказалась небольшой и пустой, за исключением одной вещи: небольшого металлического контейнера, закрытого на замок подобно сундуку в подвале. Этот контейнер был изрядно покрыт ржавчиной, но цепко удерживался в нише, словно ждал своего времени. Александр аккуратно вытащил его и направился к столу. Он достал небольшой нож и принялся вскрывать замок. После нескольких попыток крышка поддалась, и перед ним открылось содержимое.
На первый взгляд внутри находились только бумаги – старые, сильно поврежденные и рассыпанные. Некоторые из них были покрыты пятнами влаги или черноты, от которой возникало ощущение, что эти документы пролежали здесь десятилетиями. Александр аккуратно раздвинул их, увидел почерк, фигурирующий на некоторых страницах, и внезапно его сердце убыстрило ритм. Эти записи принадлежали дяде Ричарду.