– Антон, ты где? – прокричал Саня. – Мы пришли!
– Антон, у нас лодка, – добавил Мишка. – Айда на левый берег!
– Вот его вещи, – указала Женя на светлый квадрат среди травы.
– Понятно, он решил сам… – тяжело вздохнул Кадет. – Вот ненормальный, что ему неймётся-то?! Мало ли кто чего видел?!
Река плескалась густо и казалась синей. Туман соприкасался с водой и был настолько плотным, что в нём исчезала вытянутая рука.
– Вот это туман! – восхищённо воскликнул Мишка. – Дальше носа не видать!
– Держи прямее, а то уплывём незнамо куда, – одёрнул его Кадет.
Плоскодонка зашуршала по осоке.
– Вот и приплыли, – обрадовался Саня и окликнул: – Антон! Мы уже здесь.
Лодка застряла среди кочек и дальше не шла.
– Будто обмелело… Или мне кажется? – спросила Женя.
– Что делать будем? Дальше только пешком получится, – сказал Мишка.
– Страшновато, утянуть может, – поёжился Саня. – Это ж болотина. Как её разобрать: где трясина, а где просто?..
– Мне тоже эта идея не нравится: в такой туман по болоту бродить опасно, – поддержала его Женя. – Антон! Ты где? – окликнула она во весь голос.
– Вам страшновато, а Антоша-то наш не откликается. – Мишка подкрутил штанины и первым выскочил из лодки. – Глядите, правда, обмелело. – Его ноги скользили по илу, жёсткие листья осоки резали кожу. Мишка ловко закрепил багром лодку.
– А вам, что, особое приглашение нужно? Пошли!
Полотно тумана висело перед самым носом. Ребята шли, держась за руки, чтобы не потеряться, и по очереди выкрикивали имя друга. Антон не откликался. Они увидели его в тот момент, когда вдруг вышли на открытое, чистое пространство. Антон стоял, обернувшись к друзьям и провалившись по колено в болото, бледный и восторженный. Прямо за его спиной высился громадный чёрный дом из вчерашнего наваждения.
– Он существует! Он настоящий! – воскликнул Антон и указал на терем.
Стены из крупного бревна, как губка, впитали в себя болотную сырость и гниль. На потресканной крыше, на оконных рамах рваным тряпьём висела тина. Все покосившиеся окна этого мрачного дома были разного размера и находились на разном уровне. Внутри, от окна к окну, переплывал жёлто-коричневый тусклый огонёк. Казалось, что его кто-то несёт. Кто-то, кто полностью скрыт сырым мраком дома.
– Антон, мы за тобой, – с трудом проговорил Кадет. Язык прилипал к нёбу и не слушался. – Выбирайся, и поплыли домой!