– Ребята, это же чудо! – Глаза Антона взволнованно блестели. – Представляете, утром мы ничего здесь не нашли, верно? А сейчас?! Вот он, целый дом! Откуда он появился? Пойдёмте со мной! Мы сможем его исследовать. Мы всё о нём узнаем! Мы станем первооткрывателями!
– Не факт, что первыми, – сказала Женя, вспомнив бессмысленный бред дяди Паши, который вдруг начал обретать смысл и вполне реальную форму. – Пойдёмте-ка лучше отсюда!
– Вот уж нет! Идите куда хотите! Неужели вы не понимаете, что это какое-то сверхъестественное явление?! Перед нами из болотных глубин поднялся древний, возможно, магический терем! Днём его не было, а теперь – вот он! Это же не просто так! Вы шутите? Вы сейчас пойдёте домой есть кашу и ложиться спать?!
Антон, поскальзываясь, падая и поднимаясь, побрёл к страшному дому. Казалось, он уже едва держится на ногах.
– Надо забирать его отсюда, – сказал Кадет.
– И бежать, – тихо добавил Саня.
– А интересно теперь, кто в тереме-то живёт? – ухмыльнулся Мишка. – Огоньком светит…
– Надеюсь никогда этого не узнать, – выдохнул Санька, губы у него дрожали.
Увязал в топях и падал, расходуя на каждый шаг невероятные усилия, только Антон.
– Как одержимый! – с ужасом наблюдая за другом, прошептала Женя.
– Где он только находит ямы? – удивился Мишка. – Займище совсем обмелело – поляна поляной!
Последние метры Антон пробирался ползком, вымазываясь в болотной жиже и восторженно повторяя:
– Вот он, уже совсем рядом! Мой дом! Это же такое чудо! Невероятно!
– Пойдёмте, что ли, за ним? – неуверенно предложил Кадет.
– Лучше догнать и сразу вырубить его. Потом оттащим к лодке, и в деревню, – предложил Мишка и буднично добавил: – Славка, кто у нас кадет? Вас там учат настоящим приёмам?
Кадет неопределённо кивнул.
Всех сковывало ощущение, что ещё один шаг – и они тоже окажутся в засасывающем кольце опасности, которую, безусловно, исторгал дом, зайдут за черту, которую так опрометчиво переступил Антон.
– Он уже на крыльце, – сказала Женя.
Антон был у дома, у тяжёлой громадины, просевшей на один бок. Ступени хрипло шипели от его шагов и выпускали серые облака не то пыли, не то ядовитых спор.
– Давайте сюда! Здесь вход! – поторапливал друзей Антон.
И первым кинулся к перекошенной, тяжёлой двери с большим медным кольцом в виде змеи вместо ручки, попытался открыть её, но дверь не поддавалась: либо слишком разбухла, либо была прочно заперта изнутри. Парень бился в закрытую дверь и со слезами умолял друзей: