– А-а-а-а! – вырвался наружу неистовый стон, когда парень подошёл к месту, где когда-то возвышалась огромная ветла. Василёк испугался и заверещал вслед за отцом.
Огромный ступенчатый спил был весь мокрый от сока – «слёз» Ивы. Ваня опустился на колени. Мысли застыли. Внутри ощущалась тягостная пустота. Казалось, будто он завис в той самой черноте на полпути в комнатку Ивы. И только Василёк спасал его сердце от обледенения.
– Прощай милая, – поцеловал Ваня спил и поднялся, когда младенец совсем расплакался.
Немного подумав, он не решился дать сыну прикоснуться к телу матери.
«А то исчезнет чего доброго», – содрогнулся Иван от ужасной мысли.
Добравшись до дома, он ввалился в избу грязный до самых ушей. Переодевшись у порога, Ваня покормил и уложил мальчишку под безмолвными взглядами бабушки. Она как тень ходила по дому и крестилась.
– Завтра мы уезжаем, – собрав грязную одежду в мешок, произнёс Ваня.
Это была первая фраза в доме за весь вечер. И она как иглой проколола пространство. Из напряжённо-выжидательного оно вдруг стало горько-унылым.
– Прости меня, – сказала бабушка, промакивая платочком наворачивающиеся слёзы. – Я боялась, не вынесешь горя.
Иван кивнул.
– К отцу в город вернёшься?
Иван кивнул снова.
Прошло двенадцать лет.
Утреннюю тишину небольшой комнаты встревожила мелодия будильника. Сначала она звучала мягким, почти незаметным журчанием ручья и щебетом птиц. Но постепенно в неё стали вплетаться всё более яркие звуки – колокольчики, кукование, у́хание, скрипы, стуки и шорохи леса.
– Вася, выключи будильник! – сквозь сон пробормотал Иван. – Ва-ся!
Двенадцатилетний мальчишка нашарил на полу у кровати смартфон и не целясь мазнул по нему пальцем.
– Зачем так рано?! Сегодня же выходной, – ворчал разбуженный отец.
– Субботник в городском парке, – сын приподнял голову.
– В парке? С чего это вдруг?
– Не знаю, – зевнул Вася. – Сказали, со всех школ города по три класса выбрали. Уборка к девятому мая.
Мальчишка сел на кровать и укрылся одеялом как накидкой. Чуть раскачиваясь взад-вперёд, он силился не уснуть. Наконец, глаза согласились открыться. Василий сполз на пол, взял со стула одежду, с пола – телефон и очки, и бесшумно вышел из комнаты.
– Только тихо, деда не разбуди! – буркнул ему вслед Иван.
Пока завтракал, Васька списался с друзьями и принялся искать рабочие перчатки в коридоре в шкафу на полках с инструментами.