– Юрий Иванович, – так же серьёзно продолжил лейтенант, – все всё понимают. Ведите нас дальше.
– Болото ошибок не прощает, – ни к кому конкретно не обращаясь, сказал мальчик и двинулся дальше.
Спустя полчаса отряд вышел на большую, с деревьями, поляну.
– Уже пришли? – поинтересовался лейтенант.
– Нет, ещё с километр до твёрдой земли будет. Но здесь безопасно, можно передохнуть.
– Стемнеет скоро, не до отдыха, – негромко сказал лейтенант, но всё же скомандовал:
– Отряд, привал двадцать минут.
Юра присел на большую косматую кочку, и вдруг его словно окатило холодной водой: он забыл, как идти дальше! А ведь дальше – самое сложное: узенький проход шириной метра полтора. Один неверный шаг – и смерть.
«Дедушка, дедушка! Слева мы обходили эти пять осин или справа? Не помню!»
– Что-то случилось? – обеспокоенно спросил лейтенант. – Что ты так побледнел?
– Забыл, – блуждая взглядом по осинам, сказал мальчик, – не помню: то ли между первой и второй осиной слева проход, то ли между четвёртой и пятой справа.
– Успокойся, – посоветовал лейтенант, – сядь, прислонись спиной к дереву, закрой глаза, расслабься – и забудь совсем про эту топь, про проход, про то, что скоро стемнеет. И посиди, ни о чём не думая. Слушай, как птицы поют, как деревья скрипят. Представь, что у нас вагон времени и мы никуда не спешим. На самом-то деле ты знаешь, куда идти, нужно просто освободить сознание, чтобы это вспомнить.
– Товарищ проводник, – раздался знакомый голос разбитного бойца Семёнова, – ты извиняй меня, если что: я же шутил от нервов. Не обижайся.
– Шутил? – Юрий открыл глаза и ошарашенно посмотрел на Семёнова.
– Конечно, шутил. Ты парень боевой. Молоток! – продолжил тот.
Но мальчик, не обращая внимания на Семёнова, вскочил на ноги. Как шутил дедушка на этой поляне? «Кто куда, а я налево».
– Туда! – уверенно показал он лейтенанту. – Налево.
– Вот и хорошо, – кивнул лейтенант. – Привал окончен!
Уже в сумерках отряд вышел наконец на твёрдую землю. Промокшие, измученные до предела бойцы нарезали елового лапника и завалились спать, не забыв выставить боевое охранение.
«Завтра будем в Сухиничах», – засыпая, подумал Юра.
С утра впереди вместе с проводником шёл лейтенант, время от времени советуясь с ним и сверяясь с картой.
– Так далеко я не ходил, – ответил Юра на очередной вопрос о правильности пути на Сухиничи. – Направление дедушка показывал, а дальше – не знаю.